тебе больно... - я провел рукой по ее животу сверху вниз.
- Не переживай, - она блаженно прикрыла глаза, - мне было хорошо...

Я лег рядом с ней и положил голову на ее плечо.

За окном заметно стемнело. Крупные капли дождя горошинами бились в стекла, а сильный ветер безжалостно трепал кроны каштанов. Они жалобно трещали и хлопали мокрыми листьями.
- Дем, - снова проговорила она. Я перевернулся на спину и стал рассматривать потолок. - А ты можешь... лишить человека страха?

Я кивнул:
- Но я этого делать не буду. Страх кроется в памяти, в опыте. Лишить человека страха, значит, отобрать его память. Отобрать у человека память, значит, подорвать саму основу его личности. Мы становимся теми, кто мы есть, в результате того, что мы переживаем, как мы на это реагируем, и что мы об этом помним. Все события и мгновенные реакции уходят в небытие. С нами остается только память. В памяти все - детские сказки, руки матери, голос отца, лица друзей и знакомых, слова, мысли, чувства, эмоции и, разумеется, страхи. Изъять из памяти что-то одно, например, только страх, невозможно. Неизбежно будут задеты и другие аспекты. Забудется что-то, что является основополагающим для твоей личности. И ты станешь кем-то другим. В этом нет ничего хорошего. А даже если я отниму только страхи - допустим, у меня это получилось - ты все равно станешь другой. Например, ты боишься высоты, поэтому ты не станешь лезть без страховки на высокую гору. Но вот я убрал из твоей памяти некое событие, которое стало источником этого страха. Ты пошла одна в горы и сорвалась в пропасть. Хорошо это? - я невольно посмотрел на нее.

Она не боится высоты. Она боится потерять доверие сына. Ее страшит смерть от ран и болезней. Ее пугают звуки, доносящиеся по ночам с улицы. Ее самый страшный кошмар - когда ее родной сын вонзает ей нож в спину. Я снова отвернулся.
- А то, чего боишься ты, я и вовсе не стал бы убирать. Это естественный страх для любой женщины, которая растит ребенка одна. Но бояться тебе нечего - твой сын не станет делать ничего такого. Ты хорошая мать, и он об этом знает...
- Ты... ты успокоил меня... Спасибо тебе, - она поцеловала меня в плечо, и ее ручки обвились вокруг моей талии. - Спокойной ночи.

Я провел кончиками пальцев по ее волосам:
- Спокойной ночи...

Я сидел в маленьком полуподвальном кафе у окна, которое выходило на тротуар центральной улицы. На уровне моего лица пробегали, проходили, проносились сотни ног - мужских и женских, стройных и обрюзгших, с жуткими язвами и воспаленными венами, молодые и старые, в брюках и юбках, в ботинках, туфлях, сапогах. Вот мимо протарахтели мелкие колесики детской коляски, за ними прямо по лужам прошли маленькие ножки в цветастых резиновых сапожках, следом важно прошагали полные женские ноги в элегантных, но не новых туфельках на небольшом каблучке. Навстречу им прошаркали мужские ноги в мешковатых брюках и стоптанных ботинках. Рядом с ногами мерно постукивала деревянная клюка, безбожно не попадая в ритм падавших с неба капель. Потом напротив окна остановились молодые сильные ноги в грязных кроссовках и темно-синих джинсах с обтрепанными штанинами. Ноги прошли вперед, назад, затем вернулись на прежнее место, немного потоптались, видимо, ожидая какие-нибудь красивые ножки в сапожках и мини-юбке. Скоро такие ножки, только в полуботинках на невысокой танкетке, подбежали к ногам в джинсах, встали на носочки, а затем обе пары ног неспешно удалились вверх по улице.

Я, не торопясь, потягивал свой кофе и ждал. Он должен был явиться с минуты на минуту.

Вдруг большая крепкая рука легла на мое плечо. Я отставил чашечку на блюдце и с отсутствующим видом посмотрел в окно.
- Я не боюсь тебя, - тихо проговорил низкий с хрипотцой мужской голос над самым моим ухом.

Я не ответил.

Он отпустил мое плечо и сел на стул напротив меня.
- Я не боюсь тебя, Дем, - проговорил он, а я ухмыльнулся, все еще глядя в окно.

А затем медленно перевел взгляд на него.

Не надо меня бояться. Бойся чего-нибудь другого. Я найду, как к этому подобраться.

И тут его память предстала передо мной, как карта полушарий. Разноцветные пятна, яркие и радостные - воспоминания последних дней. Чуть поблекшие, размытые - образы последнего года. А под ними - черно-серые воспоминания детства.

Я извлек самое черное пятно - нечто, о чем он пытался забыть - расправил его, разложил перед своим мысленным взором и углубился в чтение. Это было отличное воспоминание - в возрасте трех лет он утопил в ванне своего младшего брата. Все тогда решили, что это была случайность, но на самом деле он сделал это специально - он ревновал и не хотел делить любовь матери больше ни с кем, и уж тем более не с этим гадким кричащим беспомощным комочком розовой плоти. Это воспоминание преследует его по сей день - о маленьком тельце, которое плавает лицом вниз в наполненной водой ванне. Ему часто снится, как крошечный трупик поднимает свою покрытую темными мокрыми волосиками головку, улыбается беззубым ртом и тянет к нему свои ручки, будто зовет с собой. Он просыпается в холодном поту, когда вода вокруг мертвого младенца становится кроваво-красной и начинает бурлить и дымиться.

Я выдохнул и заставил образы в его памяти ожить, зашевелиться, заговорить.
В его глазах вспыхнул неподдельный ужас, губы задрожали, щеки побледнели и посерели.
Я медленно поднялся со своего места, похлопал его по плечу и вышел на улицу.
Дождь усилился. Капли тарабанили по асфальту, почти не переставая.
Я перешел через дорогу, сел на бордюр и достал из кармана сигареты.
- Я знал, что на тебя можно положиться, - рядом со мной сел Шаул.
- Не стоит благодарности, - ответил я, безуспешно пытаясь раскурить сигарету.
- Ты все сделал правильно, - похлопал меня по плечу Гаэр и поднес указательный палец к кончику моей сигареты. Он тут же вспыхнул. Я затянулся.
- Теперь я свободен? - спросил я.
- Разумеется, - улыбнулся Шаул.

Я поднялся на ноги.
- Еще раз извинитесь за меня перед Леди Анастасией, - сказал я, развернувшись к остановке автобуса.
- Ты не хочешь попрощаться с ней? - посмотрел на меня Гаэр.

Я мотнул головой.
- И не хочешь знать, как она? - поинтересовался Шаул.

Я снова мотнул головой.
- Надеюсь, я не сильно поранил ее, - тихо проговорил я.
- Все в норме, - со смехом ответили близнецы. - Не ты первый.

Я вздрогнул, и мои кулаки сжались сами собой.
- Не смейте так отзываться о ней, слышите? - вдруг со злостью воскликнул я и развернулся к ним. - Она мать вашего брата! Вы должны относиться к ней с уважением, каким бы ни было ее прошлое! Это вообще не ваше дело! Сейчас она мать, она дала жизнь человеку. За одно это она достойна уважения и почтения!

Они переглянулись и уставились на меня в недоумении.
- И она отличная мать, - добавил я тихо и отвел глаза в сторону. - Многим о такой только мечтать...
- Ты прав... - они тоже опустили головы после молчания, затем развернулись и растворились в толпе.

А я двинулся в противоположную сторону...

Ночью мне в который раз приснилась мама. Она протягивала