окна.

Тем временем нападавшие притеснили ярла к самой стене, всё ужесточая свой натиск. Асгриму удалось вырвать у одного из них меч, и теперь он также делал выпады, отводя оружие противника в сторону подсвечником. Неожиданно, клинок одного из нападавших застрял меж литых завитков подсвечника, когда Асгрим в очередной раз поймал на него удар. И пока ярл неистово пытался освободить подсвечник от меча, тот, что был ближе, быстрым взмахом отрубил Асгриму руку по самое плечё, а второй вонзил ему в живот меч, напирая, пока клинок не упёрся в стену, протаранив тело насквозь.

Ярл беспомощно захрипел, изо рта фонтаном брызнула кровь, хлестала она и из обрубка, который мгновение назад был рукой. Тело Асгрима стала сотрясать судорога, и когда убийца наконец отпустил рукоять меча, бездыханный ярл с грохотом рухнул на пол.

Хельга сильно зажала свой рот руками, чтобы не закричать. Она всё ещё надеялась остаться незамеченной. Она мечтала о смерти с той самой минуты, когда Лют отослал её, однако мысль, что её проткнут насквозь, будто олений окорок, вызывала лишь животный страх и желание во что бы то ни стало избежать этой участи.
- Дело сделано, пора уходить отсюда, - слегка прерывистым из-за отдышки голосом сказал убийца, - добьём, тех, кто ещё жив, и в путь!

Его взгляд остановился на мертвенно бледной, вжавшейся в стену девушке.
- А может, сначала вознаградим себя за труд? - весело откликнулся воин, отрубивший Асгриму руку, - закончим то, что начал ярл, - его взгляд остановился на разорванной до самого бедра юбке Хельги.
- Валяй, Скафти, только быстро! Мы в зал, там осталось ещё полно ярловых баб! - отозвался убийца, и они направились к двери, из которой по прежнему доносились крики, вой и лязг.
- Ну что, красавица, осчастливить тебя на последок? - приблизился к Хельге разбойник, - такую красу и убивать жалко, если будешь умницей, сделаю тебя своей наложницей, - сказал он, снимая латы и развязывая портки из толстой дублёной кожи.

Хельга сжалась в комок, и будто дикая кошка, выгнула спину.
- Только пальцем тронь, свинья, и отправишься на съедение к Хель (повелительница мира мёртвых)! - злобно прорычала обречённая девушка.
- Это ты зря, милая! Я, как верный и доблестный воин, буду пировать в чертогах Вальгаллы, а ты, девка, отправишься кормить червей!

С этими словами он стал рвать её и без того испорченное платье, пытаясь добраться до сочных девичьих грудок, противно облизывая шею и больно тиская за ягодицы. Хельга стала яростно отбиваться, покрывая голову и тело насильника совершенно безвредными для него ударами.
- Давай, милая, люблю, когда баба выкручивается! Так её брать слаще! - урчал распалённый мужчина.

Вдруг лицо насильника непонимающе застыло, а в следующее мгновение исказилось болезненной гримасой. Бездыханное тело свалилось на Хельгу, придавив её своим весом - девушке показалось, будто на неё обрушилась скала.
- Ты что это разлеглась, Олька! У вас тут такое творится, а ей бы только нежиться! - услышала из-под мёртвого тела знакомый весёлый голос Хельга.

Сильная рука резко отбросила мёртвую тушу с неё, и девушка увидела высокую стройную стать своего любовника.
- Лют, миленький... Это ты? - тихо проговорила девушка.
- Совсем ты, Олька, ослепла, я смотрю! Ну конечно я, не Перун же на землю сошёл! - усмехнулся парень, - а теперь давай-ка, поднимайся, нечего сиднем сидеть, уходить тебе надо!

Он взял её за плечи и рывком поставил на ноги.
- Но что происходит? Кто эти люди? Почему они убили Асгрима? - Хельга невольно покосилась на истекшее кровью бледное тело ярла.
- Некогда разговоры разговаривать, давай, бежать отсюда надо куда подальше! - дёрнул её в сторону окна Лют.
- А как же остальные, им помочь ведь нужно! - Хельга вырвалась из рук Люта, и побежала к двери в большой зал, в котором было уже тихо. От увиденного девушка на мгновение застыла, от ударившего в нос резкого запаха крови закружилась голова, пол под ногами поплыл. Казалось, весь зал превратился в одно большое кровавое месиво.

Пол был устлан обезображенными телами женщин, мужчин и детей. То тут, то там лежали отрубленные головы и конечности, на стенах алели брызги крови. Хельга медленно направилась в сторону дальней стены, как вдруг наткнулась на бездыханное тело Рунгерд, одной из младших сестёр ярла, её сердечной подруги. Лицо девушки было бледным, глаза открытыми, в них, казалось, застыл весь тот ужас, который она испытала в час своей смерти. Округлый живот Рунгерд был вспорот поперёк, из него торчали вылезшие внутренности и маленький Ульвсон, которому не суждено было родиться. Чуть далее от неё лежала Инга - на её груди зияла большая колотая рана, изо рта виднелась кровавая пена, как будто её долго били, прежде чем проткнуть клинком. Если Хельга и желала когда-то Инге смерти, то сейчас она отдала бы всё, лишь бы та оказалась жива и здорова.

Хельга обессилено опустилась на пол, и, обхватив голову руками, стала раскачиваться из стороны в сторону, завывая, будто раненный зверь.
- Ну будет тебе, Хельга! Слезами делу не поможешь! Поднимайся, и пойдём отсюда. Я попытаюсь найти лошадей - уезжать нужно, и поживее! - сказал приблизившийся к девушке Лют.

Парень помог ей подняться, и они направились во двор, искать выход и спасение. Во дворе их ждала та же картина - изрубленные и окровавленные тела, беспорядочно разбросанные по земле, говорили о том, что разорившие поместье воины исполняли чей-то зловещий приказ - не оставлять в живых ни души. Сараи и стойла полыхали огнём, который грозил вот-вот перекинуться дальше, оставшаяся в скотина и лошади в страхе метались, напуганные пламенем.

Хельга и Лют побежали в сторону стойбищ, и принялись лихорадочно отвязывать лошадей и коров, которые, почуяв свободу, тяжело неслись прочь от пожара. Прихватив под узду двух добротных коней, Лют вывел их из стойла. На конях были сёдла, видимо, они принадлежали прибывшим в поместье военачальникам, и которых конюхи не успели расседлать. Парень передал Хельге поводья, и они быстро направились в сторону леса.

Оказавшись на безопасном расстоянии от полыхающего разросшимся пламенем поместья, молодые люди решили немного передохнуть и поесть то, что удалось прихватить из закромов. На луке седла одного из коней, которого выбрала себе Хельга, к тому же оказался тугой охотничий лук и полный колчан оперенных стрел. Лют развёл небольшой костёр, и они грелись подле него, с аппетитом поедая вяленую оленину.
- Молодчики эти - поверенные люди Бьёрна Харальдсона, который пуще остальных взбунтовался против своего отца и венценосного брата, - прервал молчание Лют, - третьего дня, когда я выбрался из землянки и направился на восток, я наткнулся на их лагерь, и кое-что услышал. Эти вои - отборные головорезы, которым поручено было обезглавить войска ярлов и хольдов, собиравшихся выступить на защиту Эйрика. Теперь с рассветом войско твоего мужа не сможет отправиться на подмогу королю Харальдсону, и он станет беззащитным для своих братьев.

Хельга молча слушала его рассказ, пережёвывая солёный кусок мяса.