голову, ухватившись за предлог хоть немного увести тему в сторону.
- Ну, если бы мне в мужском теле нравилось одно, а в женском - другое, - Алексис сперва удивился, а потом рассмеялся, - то это была бы шизофрения какая-то! И потом, у нас же... ну ты помнишь, что запускает механизм смены пола. Если бы альчибианцев в мужском теле возбуждали только женщины, и наоборот, то мы бы постоянно находились в одном и том же теле с момента кризалиса.
- Ну да, логично... - согласился Виктор. И снова повисла пауза, которую он поспешил нарушить очередным вопросом:
- Слушай, а этот кризалис - он вообще как происходит?
- Сейчас расскажу, - Алексис, кажется, сам был рад поводу перевести разговор в другое русло. - Когда альчибианец приближается к тому возрасту, когда он должен впервые обрести пол, к нему начинают присматриваться - его родители, учителя, врачи его тоже обследуют. И если он начинает проявлять признаки приближающегося кризалиса, его отправляют в такое специальное место - «dannarklo». Это примерно переводится как «место, где распускаются цветы», и ни в коем случае не как «инкубатор» - так иногда эти места называют земляне, но лучше так не делать. Происходит от слова «dannar», которое и обозначает кризалис на моём родном языке, но в архаичных текстах обозначает также распускающийся цветок... прости, меня иногда уносит в лекции по лингвистике, - остановил себя Алексис, виновато улыбнувшись.
- А что за признаки приближающегося кризалиса? - переспросил Виктор.
- Не особенно приятные, на самом деле... Тошнота, иногда головокружение... в общем, всё в таком духе. В общем, «даннаркло» - это такое место, где молодой альчибианец находится практически один, вроде своего рода монастыря. Ну, их на время изолируют от других людей, чтобы, когда у юношей произойдёт первый гормональный взрыв - он ведь в первый раз происходит внезапно, - они не изнасиловали какого-нибудь совершенно постороннего человека.
- А как вы справляетесь, ну, с подростковой гиперсексуальностью? - спросил Виктор. - Ну, чтобы подростки не вызывали гормональный взрыв у случайных людей. Или у вас нет такой, как у земных подростков?
- Честно говоря, я не сравнивал, - ответил Алексис, рассмеявшись на секунду. - Но вообще да, наши подростки несколько лет в живут довольно монастырском режиме. Мы, на самом деле, не такие сексуально раскрепощённые, - он улыбнулся, - мы просто не придаём случайному сексу большого значения... хотя это бывает трудно, когда твоя кровь накачана гормонами, - при последних словах он вдруг стал серьёзен. - Да, о чём я... значит, в этих самых «даннаркло» рядом с ними ещё находится «dannargander» - «тот, кто ухаживает за распускающимися цветами»...
- Садовник, то есть?
- Что-то вроде, - Алексис улыбнулся, - и это не считается обидным прозвищем. И, значит, этот «садовник» должен сделать так, чтобы первое превращение прошло у альчибианца максимально безболезненно, не оставив неприятных воспоминаний. В «даннаргандеры» обычно берут молодых, красивых и умелых - я однажды сам таким «садовником» был, в восемнадцать лет... - Алексис чуть-чуть улыбнулся ещё раз. - Собственно, про неприятные воспоминания... Вот ты помнишь, как ты себя чувствовал под действием моих феромонов?
- Ну... - Виктор задумался на некоторое время. - Я словно был под каким-то кайфом.
- Вот. Когда у альчибианца происходит кризалис, с ним происходит гормональный взрыв, и ощущения при этом самые яркие. И когда он приходит в себя, бывает так, что одни решают «о, господи, что это со мной было, я не хочу, чтобы это повторялось!»...
- Почему это? - удивившись, перебил Виктор.
- Ну, в момент гормонального взрыва мы не соображаем, что мы делаем, и потом, когда мы приходим в себя и вспоминаем, что мы делали... иногда мы просто ужасаемся. Ну а другие подсаживаются на эти ощущения, как на наркотик, и превращаются в сексоголиков. Бывают такие альчибианцы, которые вообще сексом без гормонального взрыва заниматься не могут. У нас, конечно, есть перед землянами кое-какие преимущества, но у нас и людей с сексуальными патологиями больше - ну, так говорят учёные.
- Ужас...
- Мне вот повезло: я не стал ни бояться секса, ни зависимым от секса. Хотя если честно, я сам предпочитаю заниматься сексом как раз не в состоянии гормонального взрыва, - неожиданно очень серьёзно сказал Алексис. - Так я могу быть уверен в том, что... что я знаю, что делаю, и потом не буду жалеть о том, что сделал.
- А какие-такие преимущества у вас перед землянами? - спросил Виктор, про себя подумав, что быть альчибианцем - и вправду не самое лёгкое бытие.
- Ну, разные мелочи... Более чуткое обоняние, лучшая регенерация, ещё я могу, например, в некоторых пределах ускорять или замедлять свой метаболизм... Нам возможность менять свой пол обеспечивает столько разных механизмов, что впору поверить, что нас действительно создали такими древние инопланетяне...
- Более чуткое обоняние? Чёрт, с этого дня начинаю следить за тем, как я пахну, - Виктор развеселился. - Может, мужскими духами начать пользоваться?
- Только дай мне сначала понюхать, прежде чем покупать, - Алексис развеселился тоже. - Да не, нормально ты пахнешь.
- Спасибо, - Виктор чуть-чуть улыбнулся. - А почему всё-таки этими... «садовниками» делают молодых, а не зрелых и опытных? - уточнил он.
- Ну, это считается... в общем, уже как разврат, - Алексис слегка поморщился. - В смысле, считается, что если первый партнёр альчибианца будет более опытным, то если он будет злонамерен, он сможет задурить юноше голову и сделать его зависимым от себя... или что-то в этом роде. А если он будет молод, то считается, что ему на это просто не хватит опыта.
- Ага... - Виктор понимающе кивнул. Оба юноши помолчали пару секунд, а потом Алексис вдруг спросил:
- Тебя не возбудил мой рассказ? - альчибианец широко улыбнулся и со вполне прозрачным намёком посмотрел на Виктора. Но тот, неожиданно смутившись, слегка покраснел, и улыбка Алексиса поблекла.
- Что случилось? - спросил Алексис с грустным упрёком. - Ведь в первый раз у нас всё было нормально?
- Да, но... - Виктор отвёл сперва взгляд, но, собрав все силы, снова посмотрел на своего друга. - Просто, понимаешь, я тогда не успел сообразить, что происходит, и... что ты со мной делаешь...
- Может, тебе стоит тогда сейчас тоже отключить эту соображалку? - Алексис рассмеялся, и Виктор засмеялся тоже, но у обоих юношей смех вышел грустным.
- Давай не сегодня... Слушай, у меня тут где-то вторая пара стереоочков была и второй игровой контроллер. Может, поищем какой-нибудь мультиплеерный сервер?

Алексис подумал секунду, а потом улыбнулся и согласно кивнул, и Виктор улыбнулся тоже.
- «Кооператив» или «дэсматч»? - спросил он.
- «Кооператив»! - уверенно ответил Алексис.

***

После пары часов, проведённых с виртуальным оружием на виртуальных аренах, оба юноши, наконец, включив компьютер, заснули как убитые. А наутро Виктора разбудили запахи и звуки готовящейся еды - впрочем, взглянув на часы, он увидел, что уже недалеко за полдень. Выглянув на кухню, Виктор увидел Алексиса, одетого