состоянии, хотя прихожан было достаточно: как в главном зале с лабрисами - у гигантской черной головы быка и ниш с фресками, изображавшими Миноса и Бога-Отца, таки и в маленьких молельных комнатках, причем в них действительно молились, а не исповедывались или трахались.

В архивах ничего про культ Осьминога не было. Я подозревал, что казненный жрец совмещал в себе ритуальное, обрядовое и практическое, а еще и что-то воровское. Новый Верховный жрец, умеренно полный мужчина с бородкой, сразу вызвал ремонтников и мастеров по фрескам - настолько все было ветхим в Храме. Сам он искренне верил в Бога-отца, но помог только тем, что отправил к одному из оставшихся служить немногих исповедников.

Я зашел в каморку, которая едва превышала мою в Кносском дворце. Старик сидел за столиком в богато украшенном платье и орудовал стилосом над глиняной табличкой. В мою сторону он даже не повернулся.
- Светлого вам вечера, о...
- Эти идиоты совершенно забыли, что одним из заветов Разайи является знание. Можете себе представить, уважаемый, в этом Дворце якобы все забыли ассирийскую клинопись!
- Но, позвольте, у царя должна быть Палата...
- Она, конечно, есть. Я говорю про Храм. Молиться можно и дуре со змеями, - я содрогнулся - да спасят меня гении от её цепких рук. Я должен помогать людям, наставляя их на путь, не привлекающий Небеса, а меня заставляют писать ответ носатому жрецу! - он всплеснул руками. Я помолчал некоторое время и осведомился:
- Досточтимый Паразаро сказал, что вы мне можете помочь с культом Осьминога, который поднял голову на Севере.

Жрец помолчал, но оставил стилос и глину.
- Вы же принесли... нечто?

Я молча протянул ему перстень с клинописью и осьминогом.
- Что вы знаете о приверженцах?
- Только данные из старинных легенд и пара культовых моментов.
- Хм. Я тебе вот что расскажу - он отложил перстень и посмотрел на меня. - Этот перстень - чепуха, клинописью зашифрован наш язык, а содержание просто, как колонна на фасаде нашего дворца. Это пропуск. Я думаю, ты знаешь об этом, не так ли?
Я кивнул. Специалистов в Кноссе было гораздо больше, чем в провинции. Даже в пределах одного Храма.
- Тут ключевой момент - влияние чертовых жителей берега/то есть ассирийцев, хеттов, египтян и т. д. /. В давние времена от них вы, минойцы - я только тут заметил, что седой старик имел слишком светлую кожу для минойца - переняли идею, что духа, будь то «гений» или похититель душ, можно запереть в теле человека. Как я слышал от одного коллеги, осьминогопоклонники одержимы идеей заточить в специально подготовленный живой сосуд духа, наделенного высшими силами...
- То есть та рыжая была именно таким... «сосудом»?
- Я рад, что мне не пришлось повторять мысль дважды.
- А кто тот коллега?
- Казненный вчера досточтенный Керхаро. В молодости он довольно плотно занимался этой тематикой и даже владел их оккультной практикой. Кстати, он пришел к выводу, что все их ритуалы заточены на ядах, а создание демонхоста для них вещь малореальная.
- Демонхоста?
- «Сосуда».
- Но я собственными...
- Ты мог видеть только попытку. Культ опасен скрытыми в своей сути закрытостью и тяге к насилию. Я полагаю, что ряд мятежей, вроде бунта Морло, но поменьше масштабами, был поднят именно последователями Осьминога.
- В Галатосе были случаи, когда находили ковены?
- Молодой человек, я удивляюсь, как вы не заметили. Этот дворец пропитан оккультизмом от костей до Верхней Терассы. Я не удивлюсь, если сейчас где-то под покровом ночи призывают Осьминога или просто водят хороводы вокруг статуй духов...

***

Больше мне ничего Храм не дал. Бронзовым лабрисом молодой Царь перерубил мне большинство ниточек. Только хорошенькие храмовые рабыни обещали мне гору удовольствий, но шепотом и нерешительно, так что от их услуг я решительно отказался, хотя и оттрапезничал с молодыми жрецами, дав пару наставлений по проведению ритуалов и предсказаний.

Что меня неприятно удивило - так это количество молодых жрецов. Их практически не было. Я не спросил об этом нового главу Храма, ведь он за происшедшее ранее не в ответе. В Кноссе молодые жрецы нередко были вынуждены работать кем-то еще, но не жрецом - стражником или писарем, нередко - служить в частных часовнях при поместьях неподалеку от дворца.

Тут же даже десяток молодых не набирался (за исключением храмовых рабов, разумеется), однако предыдущий Верховный жрец даже не думал увеличить заявку в Закросский дворец, где обучали жрецов и жриц. Странно. Все-таки жаль, что царь его казнил сразу, жаль...

Молодые рассказали, что оккультизмом, действительно, тут занимаются многие, но как правило безобидным, вроде поклонения гениям, кошкам-охотницам Богини или прочим духам. Ещё существовал довольно закрытый культ при одном из царских чиновников, поклоняющийся полузабытому речному духу, но он был одобрен обоими иерархами /высшими жрецами культа/ Галатаса.

Акаро тоже мало чего накопал. Местные гончары опознали глину, а один древний старик даже признал клеймо - мол, когда-то давно - царя два назад, при одном из поместий неподалеку существовала частная мастерская, однако он не помнит, при каком именно. Ювелиры осьминогов не признали, отнеся кольца и подвески к поделкам кигладцев. Еще он выяснил, что в местном борделе признают всех духов, а в питейных заведениях, наоборот - никаких. Оставалось идти на поклон к местной верховной Жрице.

Но с этим возникли некоторые проблемы. Стражник Храма огорошил меня известием, что до вечера все будет закрыто из-за хода светил. А вечером, разумеется, Жрица примет меня, так как о моем приезде ей прекрасно известно. На небольшом полуночном служении Богине-со-Змеями. Я кивнул, так как мне нечего ответить, и вернулся в покои, где меня ожидал Акаро.
- Какие новости с Кносса, Акаро?
- Разгромили еще один ковен. Акалла просила передать, что небеса сильно лихорадит, а Карфаро - что две четырехседмицы /месяца/ назад было продлено торговое соглашение между Фестом - Фаистосом, то есть - и Галатасом.
- Он же не хочет отправить нас дальше на юг?
- Тебе лучше знать своего повелителя. Но прямого указания на это я не нашел.
- Хм. Кстати, мы сегодня приглашены на пир.
- Такими темпами я буду терять форму и превращусь в заплывшего жиром жреца.
- Полегче, стражник!

Мы посмеялись.
- А где будет пир?
- В храме Богини-Матери.
- Хм.

Я усмехнулся и спрятал предметы культа Осьминога в наспех сделанные тайники - щель между стенами и «тайник для воров» под лежанкой, на которой я вчера сношал матрону. Его найдут и успокоятся.
- Не волнуйся, Акаро, местная Жрица молода и прекрасна. Я уже собрал большую часть слухов о Какорро, так её зовут.
- И что о ней говорят?
- Молода, набожна и развратна. То же, что и про нашу, если подумать.

***

Стражник не удосужился мне сообщить, что намечающаяся церемония непосредственно связана с Ритуалом Очищения. Впрочем, я, конечно, мог догадаться об этом и сам - ведь завтра чистый день, когда никто не работает.

Зал был невысок и не имел зала для музыкантов сверху. Справа от входа начиналась