и настоятельно рекомендовали не откладывать это дело в долгий ящик, но ваше руководство, похоже, решило, что все само собой обустроится. Два года назад, когда они наконец увидели, что цены на землю поползли вниз, а планета трещит по швам, они схватились за голову. Был направлен запрос правительству Галактического Содружества прислать эколога, который бы помог все это дело разгрести. Так я и попал на Землю.


Гарч приподнял стакан с коктейлем и посмотрел сквозь него на свет. Затем опять удовлетворенно улыбнулся и продолжал:


— Сначала ваши умники охотно меня слушались, и мы очень хорошо продвинулись вперед. Мы завозили полезных насекомых, животных и растения, мы установили тщательный контроль ввозимых грузов, и за первый год ситуация стабилизировалась. Потом у вас сменилось руководство, и новые люди решили, что я слишком сильно ограничиваю их действия. Весь следующий год я воевал с ними по поводу каждой мелочи, пока в конце концов мне все это не надоело.


— Что же будет с Землей? — тревожно спросила Триша.


— Думаю, следующие года три там все будет относительно стабильно. За первый год мне удалось набрать весьма неплохой штат экологов, которые получили лицензии Содружества, и какой-никакой контроль там все же осуществляется. Но если руководство планеты будет вести себя так же, как и сейчас, через несколько лет все начнется снова.


Гарч поднял стакан и предложил выпить за знакомство. Мы с Тришей наблюдали за ним и побаивались первыми притронуться к напитку.


— Что это за коктейль? — спросила я.


— Это альдебаранский фруктовый коктейль. У нас он очень популярен, а на Земле его не делают вообще. Так что я два года ждал чтобы насладиться этим запахом и вкусом, представляете? — он снова понюхал напиток кончиком своего хобота. — Наверное, если бы у меня были веки, я бы сейчас зажмурился от удовольствия.


— Он алкогольный? — спросила Триша.


— Естественно, — ухмыльнулся Гарч. — Правда, для вас может показаться крепковатым, но вы хотя бы попробуйте.


Триша нерешительно взяла стакан и пригубила вязкую зеленую жидкость, оставшуюся у нее на губах.


— Интересно... — сказала она и сделала еще глоток. — Крепкий, но вкусный. Мне нравится.


Я тоже сделала глоток и мгновенно почувствовала опьянение от этой приторной сладкой жидкости. Вкус мне нравился, но меня пугал размер порции.


— Очень даже ничего, — сказала я, и Гарч удовлетворенно улыбнулся. Затем он опустил свой хобот в стакан и начал медленно потягивать коктейль. Я сделала еще несколько глотков и почувствовала неимоверную легкость в теле. Триша не отставала, и ее стакан опустел первым, а румянец на ее щеках стал еще сильнее. Потом допила я, последним — Гарч.

— Его как-то закусывают, или как? — спросила я. Настроение было таким хорошим, что мои губы сами по себе расплывались в улыбке.


— Его запивают. Еще одним таким же стаканом.


— Может не нужно? — неуверенно спросила Триша. — Нам еще на корабль возвращаться.


— Как скажете, — ответил Гарч. — А я себе еще закажу.


Он подозвал официанта, а я подумала, как хорошо, что Триша такая благоразумная. Второй стакан был бы явно лишним.


— Пожалуйста, еще один «Дерзкий Морч», а девушкам... Девушки, что вы будете?


— Нам тоже «Дерзкий Морч», — вдруг сказала Триша, покраснев.


— Отличный выбор, Триша, — сказал Гарч, пристально на нее посмотрев. Та покраснела еще сильнее и отвернулась.


После второго стакана легкость в теле куда-то исчезла, но настроение все равно было отличным. Гарч принялся расспрашивать нас про земную жизнь, про то, где мы жили, учились, как попали на звездолет. Особенно его интересовала Триша. Он то и дело выспрашивал у нее детали ее биографии, но делал это деликатно, ни разу не позволив себе спросить что-либо неприличное. Триша краснела, смущалась, но отвечала на все вопросы, и я сама узнала о ней много интересного. Оказалось, что она из Ирландии, поет в церковном хоре, у нее есть молодой человек, они помолвлены и, когда она вернется на Землю, должны пожениться.


— Мне нравится, что ты такая стеснительная, Триша, — сказал Гарч. — Я очень люблю, когда землянки краснеют.


— Я от этого так страдаю, если бы вы знали! — воскликнула та. — Всегда краснею по любой причине. А когда понимаю, что покраснела, краснею еще больше!


— А я вот никогда не краснею, — похвасталась я. — И вообще, стыд — отвратительная привычка, от которой надо избавляться.


Гарч с любопытством на меня взглянул.


— Вы полагаете?


— Да, я считаю стыд пережитком прошлого, — призналась я. — Я не говорю, что сама ничего не стыжусь, но я пытаюсь это в себе искоренить.


— И вы полагаете, что вам это удастся?


— Мне — может и нет, но человечеству все под силу.


— Зоя, я думаю, вы не представляете о чем говорите. Поверьте мне, я встречал в Галактике расы, лишенные стыда — это жалкое зрелище.


— И что же в них такого жалкого?


— Они скучны. У них нет запретов, которые было бы интересно нарушать. Это короткий ответ.


— А подлиннее?


— Пожалуйста, — Гарч откинулся на спинку. — У всех гуманоидов в галактике заложено чувство стыда. Многие ученые пытались определить его природу, но единой точки зрения пока не существует. Как бы там ни было, стыд в первую очередь связан с половым влечением, и в этом самый большой парадокс наших гуманоидных рас: то единственное, что продлевает существование наших видов, представляет для нас запретный плод. Забавно, вы не находите? Я объездил огромное количество планет, о большинстве из которых вы, наверно, и не слышали, и везде я встречал одно и то же. Все гуманоиды занимаются сексом для продолжения рода, но у всех эта тема запретна, табуирована. Конечно, бывают случаи, когда эту сторону своей жизни намеренно выставляют напоказ, но это лишь от осознания сладости нарушения запретов. Поверьте, вы не знаете о чем говорите, когда хотите избавится от стыда. Вы не знаете, какой скучной станет ваша жизнь — нарушать будет нечего.


Гарч замолчал, давай мне возможность ответить, но я не находилась, что сказать.


— Есть в галактике одна раса — ее сложно классифицировать, — продолжал он, — так вот, их представители тоже бывают двух полов, как и мы, и половой акт у них технически аналогичен нашему. Но это не гуманоиды — физиологически они больше похожи на рептилий, и оплодотворение происходит совсем по другому принципу. Наши альдебаранские ученые их исследовали и пришли к выводу, что у них нету чувства стыда. Их женские особи довольно красивы по нашим меркам, поэтому многие наши мужчины одно время зачастили на их планету в надежде найти там идеальных спутниц жизни. Я знаю одного такого человека. Сам он — большой развратник, поэтому ожидал от посещения той планеты многого. Он рассказывал, что местные жители занимаются сексом прямо на улицах, в кафе, на пляжах. Но одно дело, когда ты делаешь это, понимая, что переступаешь черту дозволенного, а другое — когда это считается нормой. Он вернулся оттуда после нескольких месяцев и больше никогда не ездил. Мы не