когда один из нападающих оторвался от неё, приподнялся над землей, и впечатался в стену. Второго развернули, кулак врезался в его лицо с хрустом, от которого Роксану раньше бы стошнило, а теперь она сочла этот звук музыкой. Бесчувственное тело сползло на пол.

Перед ней стоял злой, как черт, Дагор. Роксана сжалась у стены, у неё не осталось сил противостоять ещё и ему. Перед ним захотелось упасть и заплакать от облегчения.

Он повернул её лицо к свету, рассмотрел следы от ударов, рваную одежду, и прорычал:

— Я всю эту вшивую деревеньку вырежу.

— Они не успели, — сипло прошептала девушка, представив себе резню.

Он окинул взглядом штаны и сапоги, и, кажется, поверил. Ярость медленно сходила с его лица, рука убрала с её лица растрепанные волосы:

— Набегалась?

Он прижал девушку к груди, она сжала в руках ворот его куртки, не зная уже, вырываться ли, обнять и прижаться, разреветься окончательно, или обрадоваться наконец-то. Дагор, по своему обыкновению, её решения ждать не стал, поднял на руки, ногой отпихнув с пути полубессознательное тело, и вынес девушку из погреба.

Она уткнулась лицом в его плечо, не выпуская ворот из пальцев, и не видела хмурых лиц крестьян. Они толпились на кухне, во дворе, за воротами, и расступились перед Дагором. Голова мрачно смотрел на потрепанную девушку.

— Хочешь, они затопят тебе баню? — спросил Дагор.

— Я хочу отсюда уехать.

— Хорошо, — он обернулся и рявкнул:

— Приведите её лошадь! И дайте новую рубаху.

Его требование было удовлетворено со всей возможной скоростью. Дагор зацепил повод второй лошади за седло своей.

Он усадил девушку перед собой в седло, крепко держа рукой, и толпа расступилась, открывая ему дорогу из деревни.

Дагор дал Роксане тихонько, почти неслышно, выплакать обиду, боль от ушибов, усталость от дороги и голода. Вскоре девушка успокоилась, вытерла глаза, и заинтересовалась окружающим миром. К этому времени они въехали в лес, но не в тот, из которого выбралась Роксана вчера.

— Ты один? Чем ты их так запугал?

— Видишь ли, я немного знаменит в этих краях. Как-никак, я их завоевал, — он усмехнулся, — но пришлось разбить пару лиц и пригрозить вырезать всю деревню, чтобы мне сказали, где тебя искать.

— А как ты меня нашел? Когда ты вообще вернулся?

— Вчера вечером.

Роксана недоверчиво взглянула на него:
— И так быстро нашел?

Он рассмеялся:

— А ты думала, что далеко ушла? Мы в темноте не нашли следы, поэтому я так задержался. Ты проехала всего лишь небольшой лесок, свернула в первую попавшуюся деревню, и уже думала, что хорошо спряталась?

Роксана почувствовала себя глупо. Столько усилий, а толку нет. Хотя, иначе он не успел бы. И вообще, зато он сразу бросился на поиски. Девушка утомленно прислонила голову к его плечу. Было очень спокойно и хорошо ехать так на ровно идущей лошади, поддерживаемая его крепкой рукой, чувствовать его запах. Было чувство, что теперь ничего плохого с ней не случится.

— Ну, хорошо. Что теперь? Отвезешь меня обратно?

— А ты угомонишься?

— Нет.

Не потому, что ей будет плохо — Роксана смирилась с тем, что с ним ей хорошо, кажется, она влюбилась. И, если бы он снова начал домогаться, она была бы не против... Но она твердо знала, что делить его ни с кем не хочет и не может. Если она ещё раз увидит, как та рабыня к нему льнет, скандала не избежать — а как могут на равных скандалить завоеватель, и его трофей?

— Ну а чего ты хочешь?

— Домой хочу...

Роксана взглянула на его лицо, такое задумчивое сейчас. Прошло некоторое время, прежде чем он спросил:

— А что ты там собираешься делать?

— Найду, чем заняться.

— Замуж выйдешь?

— У меня и жених есть. Война с тобой отложила свадьбу.

— Ну, хоть какой-то толк с этой войны. Ты его любишь?

— Я его видела пару раз, только поздоровались. Да неважно, они там все одинаковые, — она сказала, и прикусила язык, увидев усмешку на его лице.

— Спорим, ты будешь представлять меня в постели?

Она не ответила.

— И тебе это для счастья нужно — дворец, титул, муж-подкаблучник?

«Зато я у него буду одна», подумала Роксана, но вслух не сказала, чтобы он опять не засмеялся обидно.

— Это будет мой выбор.

— И иначе никак?

— Никак, — прошептала девушка, чувствуя, что обрывает себе возможность быть с ним. Сидеть так, прижавшись к его груди. Видеть синие глаза, слышать низкий бархатистый голос. Кричать от счастья по ночам... И скрежетать зубами другими ночами, слушая — или представляя — стоны какой-нибудь другой...

Он опять помолчал немного, потом сказал:

— Ну, хорошо. Я отвезу тебя домой.

Роксана удивленно уставилась на него, даже уперлась руками в его грудь и отодвинулась, чтобы лучше видеть его лицо:

— Ты серьезно?

— Сегодня я успел в последний момент. Кто знает, как всё обернется в следующий раз, когда ты решишь проявить самостоятельность. Мне будет спокойнее, если я передам тебя с рук на руки твоему отцу.

Девушка смотрела на него широко распахнутыми глазами. После того, как он бегал за ней по коридорам дворца, пытался заставить её слушаться, после целого дня в пути помчался в ночь спасать её, подрался за неё, он готов отдать её другому? Это было странно, но поводов не верить у неё не было. В конце концов, он же её не любит, чтобы пытаться удержать...

— Дорога займет два-три дня, — продолжил Дагор, — пообещай, что в течение этого времени будешь меня слушаться. Я хочу довезти тебя живой и здоровой, и очень устану следить за тобой круглыми сутками, а ты устанешь в веревках. До передачи твоему отцу, но во всем, хорошо?

— Хорошо, я обещаю... Только оставишь меня одну у ворот, и уедешь, ладно?

— Почему вдруг?

— Отец попытается тебя убить.

— А за кого из нас ты больше переживаешь? — Дагор иронично поднял бровь. Роксана с трудом отвела взгляд от синих глаз.

— За меня отомстят, — продолжил он, усмехаясь.

— Кто?

— Там будет ждать всё мое войско. Из этого замка ведутся последние попытки сопротивления, поэтому я должен его взять.

Роксана вздрогнула.

— Что, опять?

— Что — «опять»?

— Осада, взятие замка, кровь, и...

Она вспомнила, как убегала по темным коридорам, и как он взял её в первый раз в чьей-то спальне. Сейчас это воспоминание вызвало волнение. В конце концов, это вообще единственный раз, когда он взял её.

— Вообще-то я собираюсь предложить твоему отцу сдаться на моих условиях, — он наклонился к её уху, и шепотом продолжил, — но в догонялки с тобой поиграю.

Роксана покраснела, опустила голову, спрятав лицо у него на груди. Бедром она ощутила, как оттопырились его штаны в паху, и смутилась ещё сильнее. Дагор крепче прижал девушку к себе:

— Неужели ты не будешь скучать? — убедившись, что она не ответит, сказал, — привал, я хочу поесть и отдохнуть.

С ним лес стал теплым и безопасным. Роксана привела себя в порядок и переоделась, потом они вместе соорудили обед из припасов, взятых Дагором с собой. Боясь, что разговор зайдем о чем-то интимном, и он поймет, насколько ей хочется сдаться на милость победителя,