успокаивающе погладила его по руке.

— Собирай сумку, — разрешила она.

— Но, Маша! — все еще боролся Сергей Михайлович.

— Все будет хорошо, — Мария Николаевна вздохнула. — Ты же видишь, девочка на взводе. Остановить её сейчас — значит разругаться вконец.

— Но отпускать с этим, — косой взгляд на меня.

— «Этот» привел её домой, — признала мою состоятельность женщина. — Она цела, сыта и, даже, в обновках. Думаю, несколько дней мы позволим ей все обдумать и успокоиться. Потом поговорим.

— Хорошо, — скрипя сердцем, согласился Сергей Михайлович, он еще повздыхал и полез куда-то в кухонный шкафчик. Долго возился, пока, наконец, не извлек несколько пятитысячных купюр. — Вот. Я не хочу, чтобы Марина недоедала. И, если у тебя есть, хоть капля совести, ты потратишь эти деньги по назначению.

— Не стоит, — брать деньги я не собирался, у меня еще оставались небольшие накопления с зарплаты и кое-что на родительской карточке.

— Возьми! — продолжал настаивать мужчина. — Я вижу, как ты одет... Марина привыкла питаться чем-то посущественнее, чем гречневая или овсяная каша. Она любит сладости, рыбку и оливки.

— Я запомню, — согласно киваю. — Но деньги мне не нужны, я вполне могу сам все это купить. Одет я так, в результате форс-мажора.

— Возьми! Потратишь на такси, — продолжал настаивать мужчина, не поверив мне на слово.

— Не нужно такси. Мы на машине.

— На машине? — переспросил Сергей Михайлович, видимо в составленный им образ никак не укладывалась машина. По его мнению, я должен был ходить пешком и грызть гречку.

— Да, — киваю. — Если проводите нас, то сами убедитесь.

— Я готова, — Марина тащила два пухлых пакета.

Сергей Михайлович хотел расспросить подробнее о том, кто я такой и чем живу, но Марина отказалась задерживаться. Кажется, она боялась, что еще немного и её никуда не отпустят.

— Я тоже готова, — Мария Николаевна уже обулась и ждала нас в прихожей. — А что вы так удивляетесь? Я должна посмотреть, где будет жить моя девочка.

— Тогда я тоже, — засобирался Сергей Михайлович.

— Нет, Сережа, — остановила мужа женщина. — Ты отдыхай, тебе нельзя много волноваться. Я все там посмотрю и, если меня что-то не устроит, то верну Марину назад. И не спорить! — цыкнула она не возмущенную девушку. — И так пошли тебе на уступки.

— Что же, — погрустнел мужчина. — Мне просто ждать?

— Нет, — решительно мотнула головой женщина. — Ты говорил, что у тебя есть старый знакомы в полиции. Позвони ему, поговори. Я хочу быть уверена, что, если что-то случиться, то у нас будет возможность мгновенно отреагировать. И чтобы больше не было фальшивых полицейских.

— Мама Маша, — Марина возмущенно захлопала глазами, так разволновалась, что обратилась к женщине домашним прозвищем.

Я же был совершенно спокоен. Понятно, что все это говорилось для меня. Предупреждали. И правильно, они волнуются за Марину.

Я взял пакеты у Марины, они оказались на удивление тяжелыми. Чего она туда наложила? Мария Николаевна тоже не облегчала мою задачу, она то и дело что-то вспоминала и докладывала. Хотела и продуктами из холодильник поделиться, но я сумел отговорить.

Едва мы вышли на лестничную площадку, как от заплеванного подоконника отклеились Кирилл и Леша.

— Ну, что? — рванул вперед Кирилл. — Что решили? Гнать взашей этого хмыря?

Когда ему объяснили ситуацию, разочарованию не было предела. Я с тихим ехидством смотрел, как беситься этот качок, но сделать ничего не может. Обязательно нужно расспросить о нем Марину. Есть в нем что-то напускное, как будто он только притворяется тупым амбалом. В его ясных голубых глазах то и дело проскальзывает затаенная злоба и что-то еще. Пока не могу разобрать что.

— Да, — кисло усмехнулся Сергей Михайлович, когда мы вышли на улицу. — Машина у тебя есть. Иномарка...

Поначалу я не понял, но потом дошло. Рядом с моей машиной кто-то припарковал обшарпанную и помятую Дэу Нексия. На вид ей было больше десяти — пятнадцати лет. Множество царапин, ржавчина, одно стекло отсутствует. Дыра затянута черной пленкой. Хозяин машину не баловал.

Я молча направился к стоянке. Сергей Михайлович продолжал бурчать, сомневаясь, стоит ли вообще разрешать жене и дочке ехать на таком хламе. Марина тоже все поняла и шла чуть впереди, рядом со мной. На её лице уже сияла широкая улыбка.

Мы заговорщицки перемигнулись, и я щелкнул сигнализацией.

Сергей Михайлович открыл рот от удивления. Он беспомощно переводил взгляд с одной машины на другую. Сказать ему было нечего. Я в очередной раз мысленно поблагодарил родителей за подарок. При встрече обязательно поблагодарю еще раз, уже вслух.

— Я еду с вами, — заявил Кирилл, когда Маринины вещи были уложены в багажник.

— Нет, — вот теперь уже жестко выступил я. — Не собираюсь возить, и пускать в квартиру черт знает кого.

— Ах, ты... , — взбеленился парень, но меня поддержали Марина и Мария Николаевна.

— Мы же не можем его заставить, — сказала женщина, кажется, Кирилл ей не нравился.

— Не можем, — сделал вид, что согласился парень. Дай ему волю — он бы смог. Вон кулаки, как сжимает. — Пузырь, ты говорил, что на машине! Едем за ними. Он нам тоже запретить не может.

Вот змеюка. И ведь не поспоришь. Я даже гоняться на трассе с ними не смогу, слишком ценный груз везу.

— Да, на счет машины, — замямлил толстя и неуверенно указал на обшарпанную Дэу. — Вот она.

— Сойдет, — Кирилл недовольно поморщился, но быстро сел на пассажирское сидение. Толстяк, который из актера Леши, превратился в банального «Пузыря», с кряхтением занял водительское сидение. Машина упорно не хотела заводиться, но он не сдавался и продолжал попытки. Жаль, но ему все же удалось завестись.

Я устроился за рулем, убедился, что Мария Николаевна расположилась на заднем сидении, а Марина надежно пристегнута. Машина мягко и бесшумно тронулась.

Дэу с кряхтение последовала за нами. Как же не хочется, чтобы эти клоуны преследовали меня. С них станется попробовать вломиться в квартиру. Но ничего не поделаешь.

Поэтому не трудно представить мой восторг и радость, когда на выезде из двора несчастная Дэу чихнула и заглохла. Кирилл выскочил из машины и грязно ругался, так, что от него шарахались пешеходы.

— Не повезло, — я помахал ему на прощание и поспешил уехать прочь. Он что-то орал и, кажется, угрожал.

— Ты так сильно не хотел, чтобы Кирилл ехал за нами, — спросила Мария Николаевна.

— Нет, что вы, я совсем не был против, — нагло заявил я. — Я же не мог им запретить.

— Не против? — одобрительно усмехнулась женщина. — Игорь, когда врешь, не нужно так широко улыбаться.

До дома добрались без приключений. По дороге Мария Николаевна задавала много вопросов, и я старался отвечать максимально честно. Только в той части, что касалась моих родителей, немного юлил. К такому нужно подготовить отдельно.

Я тоже попытался задать несколько вопросов, были во всей этой истории странные моменты, которые не давали мне покоя, но наткнулся на глухую стену. Откровенничать со мной не собирались.

Хорошо, что я заранее