как будет все в порядке.
- Конечно, пап, - и Влад добавил радостно. - Спасибо тебе.

Тень стыда накрыла меня. Я снова вспомнил о Майе.
- Я провожу тебя в аэропорту, если будет время, - обещаю я. - О, кей?
- Нет, не стоит, занимайся своими делами, у тебя их куча, - ответил Влад.

Последние три дня пролетели. С Майей договорились до отъезда Влада не встречаться, он же был поглощен в поездочные приготовления. С визами я ему помог, используя все свои связи. В день вылета с утра я почему-то был сам не свой. На работе никак не мог сосредоточиться, приближение какой-то новости не покидало меня. Влад должен был уже улетать, когда я решил позвонить Майе. Сегодня мы встретимся. Набираю номер, но он выключен. Ошибка связи? Набираю еще раз, потом раз за разом, но сигнал не появляется. Сел аккумулятор, что ж, так бывает, отвечаю я нарастающему чувству беспокойства. Вдруг зазвонил Влад.
- Папа, - слышу я в трубке. - Я уже в самолете, мы скоро поднимаемся.
- Счастливого пути, сынок, - с ноткой рассеянности говорю я.
- Я должен тебе признаться, - продолжает он. У меня внутри все замерло. - Помимо ребят, со мной летит моя девушка.

Меня словно ударили поддых. Трубка задрожала в руке.
- Я не мог ее не взять, ведь мы всегда должны быть вместе, - объясняется Влад. - Спасибо тебе за эту поездку. Я поздравлю тебя в новогоднюю ночь, обещаю. И еще... - он берет паузу.
- Знай, ты - лучший отец на свете. До встречи.

Он положил трубку. Я же так и остался стоять у окна, слушая серию коротких гудков...

***

Все неделю до новогоднего вечера я боролся. Мой соперник - это Одиночество. Я мог бы легко его победить, приняв предложения партнеров уехать в Европу, друзей - в Америку, пригласив любую из ждущих моего внимания знакомых женщин. Но я проигрывал! Абсолютно сознательно признаваясь себе, что людей, с кем хотелось бы быть по-настоящему в новогодний праздник - рядом со мной нет. Одному сейчас нужен был не отец, а силы и удача, а другому, вернее другой - я оказался не нужен. Иллюзия, которой я проболел до ее бегства, а точнее, запланированного отъезда, растворилась, бросив меня один на один с правдой. Правда в том, что она выбрала мою молодую копию, оставляя старой почетное право стареть. За часы счастья, проведенные с Майей, теперь были предъявлен счет, платить который мне приходится одному.

С этими мыслями я сидел в гостиной за пару часов до боя курантов. Представил себе Влада, который уже три дня как должен был штурмовать Эверест, взбираясь над всем миром для своего удовлетворения и ЕЕ восторга. И все же я был рад за него! Он получил лучшее, что мог получить, и даже я не смог ему помешать. Смешно, но и отцы могут мешать счастью детей. Пусть же они будут счастливы вдвоем. Я переживаю за сына. Но верю, что его подъем - получится, как все получалось до этого часа.

Тут в дверь позвонили. На пороге оказался курьер международной почты, протянувший мне конверт с чем-то внутри. Конечно, поздравление от Влада, как он и обещал своему отцу. Вскрываю конверт.

Вместо открытки или подарка нахожу там диск. Что там записано, интересно? Вставляю в компьютер, диск запускается, и через минуту приступает к трансляции видеозапись.

У подножья высоченной горы стоит мой Влад, одетый в альпинистскую форму. Сзади, на фоне гор готовится к подъему команда скалолазов - его друзья. Рядом с сыном - какая-то девчонка, симпатичная с темной челкой из-под шапки. Отмечаю, что раньше ее не видел.
- Папа, здравствуй, - слышу я голос сына. Снято на профессиональную камеру, и слышимость, невзирая на холод и ветер вокруг - хорошая. - К моменту, когда ты получишь мое видеообращение, я должен буду уже подняться на Эверест. Хочу тебя поздравить с наступающим Новым Годом, пожелать счастья, любви, вечного здоровья, и еще раз поблагодарить за твой подарок! Это лучшее, что ты мог для меня сделать.

Влад немного помолчал, а я растроганно смотрю на изображение поздравительного ролика. Но где же Майя?
- Пап, - продолжил Влад. - Познакомься, - он указывает на темноволосую девчонку, которую обнял за плечи. - Это Наташа - моя девушка. Понимаю твое удивление, но Майя, с которой я тебя раньше знакомил - моей никогда не была. Она просто моя отличная знакомая и Наташкина лучшая подружка. Я тебя обманул.

Признание сына мешком ударило мне по голове. Я чувствую, как холодею от изумления. Лучик догадки начинает нарастать в моем мозгу, давая свет открывающейся истине.
- Ты уже, наверняка, начинаешь все понимать, - сказал Влад. Я вижу легкую улыбку на его лице. - Прости меня, папа, и не обижайся. Я должен был так поступить, хотя и понимаю, что действовал не совсем красиво. Но ты всегда учил меня, что если цель важна - ее нужно добиваться любой ценой.

Он добавил:
- К тому же, в последнее время ты был таким одиноким, и необходимо было что-то с этим делать... Я люблю тебя, папа. Пожелай мне удачи, еще раз поздравляю, и спасибо за все!

Он помахал мне рукой. Ролик закончился. Удачного подъема, сынок. Я мигом налил себе бокал вина, чтобы успокоить нервы.

Задумчиво попивая алкоголь, смотрю в окно, со своего этажа куда-то вдаль. Мне кажется, что я вижу Гималаи, и возвышающуюся фигурку Влада на пике самой высокой скалы. Он уже должен быть там. Эверест покоится у его ног, как награда за волю к победе, ради которой он посмел поиграть и с чувствами отца. Я не могу думать о другом исходе. Я верю в успех, и в то, как устал в этой жизни терять. Девочка в белой курточке и с белой челкой возникла перед глазами.

Неожиданно в дверь снова раздался звонок. Уже дело к полуночи, кого это принесло в такую пору? Открываю дверь, и будто зимний вихрь врывается в квартиру, сносит меня, но одновременно удерживает на ногах. Так бывает.

В том же белом распахнутом пуховичке, в ярком светлом платье на пороге стоит игра моего воображения. Еще и улыбается.
- Снегурочку то впустишь? - спрашивает она, выводя меня из оцепенения. Нет, щипать себя я не буду. Пусть, если это сон, он продлится долго...

... Она сидела у меня на коленях перед камином, до Нового Года оставались считанные минуты. Мы только что разорвали очередной поцелуй.

Но мне еще нужно кое-что выяснить.
- Это Влад придумал? - спросил я, ожидая от нее откровений.

Майя в ответ блеснула голубыми глазками, вспоминая об их выходке.
- Однажды он рассказал Наташке, что ты не отпускаешь его в экспедицию. Я в момент разговора была рядом, и тут же все придумала.
- Почему ты ввязалась в это? - непонимающе переспросил я.

Мне оставалось надеяться на Майино откровение.
- Во-первых, хотелось помочь подруге и ее парню. А во-вторых, Влад часто рассказывал, какой у него отец интересный человек, и мне, пользуясь ситуацией, захотелось с тобой познакомиться.
- И... ? - я настойчиво решил допытать ее. - Ты согласилась на секс с мужчиной, чтобы помочь своим друзьям?..

Она звонко рассмеялась.
- Изначально наша близость не входила в планы. Предполагала просто построить тебе глазки и попросить дать Владу эту поездку, а дальше... Но произошло все серьезное. То, что ты и сам знаешь.