- здесь девушка перебивает меня.
- Да, Саша. Ты - умер, а я... Меня называют одинаково, но сегодня зови меня Смеральдина.

Она ловит мое удивление и смеется.
- Ты думал, я буду скрюченная бабка с косой? Ну, это для какого-то старичка. А для тебя, такого красавчика, решила выглядеть самой собой.
- Ты очень красива, - делаю ей комплимент, прихлебывая вино. Хотя такую женщину комплиментами не удивишь. Интересно, какова она в сексе?
- Я не приглашала бы тебя сюда, - она окидывает рукой комнату, - но сегодня редкий в моей работе день.

Я настороженно замер.
- Ты спутал мою программу, - объяснила Смеральдина несколько недовольным тоном. - Умереть должен был не ты, а она. В мой работе - брак. Изначально я должна была забрать девчонку.

Только теперь я вспомнил - гипермаркет, авария и девушка за рулем сзади.
- Их! Правильно сказать их, - поправляю собеседницу. - Девчонка была беременна. И как она, кстати? - заволновавшись, интересуюсь я.
- В порядке. Ни она, ни ее плод не пострадали. Она уверена, что ты ее спас, и собирается на твои похороны, - ответила Смеральдина.

Я помрачнел при слове «похороны».
- Спасти ее было благородно с твоей стороны, - продолжила она, и уже с иронией. - Хоть что-то полезное сделал для женского пола к своему «сороковнику».
- Да ладно, - смутился я. Неужели она оценила мои отношения с женщинами как бесполезные?
- Доволен? Сорвал мои планы, - продолжила Смеральдина, наливая вино, - А твоя бездарная жизнь закончилась, - подытожила она таким выводом.
- Это почему бездарная? - чуть ли не обиделся я. Хотя обижаться на ее выводы, да еще спорить с ней - смешно.
- Живешь один, - заявила Смеральдина. - Ни семьи, ни детей не нажил, любимой женщины нет, любимой работы нет. Музыку бросил, угробил талант непонятно на что... Так, отсуществовал.
- Я искал настоящую спутницу, - уверенно оправдываюсь я, но в ответ слышу лишь смешок.
- Брызгал спермой направо и налево, а не искал, - апеллирует моим оправданиям эта строгая леди. - Сколько этих спутниц то было?

Хороший вопрос. Вспоминаю, что еще когда-то сбился со счета. Сбился очень давно. Удивляюсь, как разговор скатился в анализ моей жизни.
- А творчество мое, наверно, не настолько было хорошо. Мне нужно было на что-то жить, - продолжаю оправдываться. Говорю то, что втирал себе последние годы, когда наваливались приступы депресняка за утраченные возможности.
- А по-моему - получалось. На эстраде куча бездарностей, а ты забросил карьеру в самом начале, - напирает Смеральдина. Что ж, сегодня и ее день, имеет право. Она затронула мое сокровенное увлечение - музыку. Я еще больше загрустил.

Мы снова пьем по бокалу.
- Все-таки, почему не женился? - решает продолжить разговор Смеральдина. Когда настолько яркая и неординарная женщина интересуется твоей жизнью, с ней хочется быть откровенным. Как с самим собой.
- Потому что в меня не влюбились те, кого любил я. По-настоящему любил. Но мне не ответили взаимностью.
- И сколько же таких несчастных случаев было? - хмыкает женщина. Она словно не верит, что я был способен на чувства.

Задумываюсь. Я благодарен Смеральдине, что она не забрала меня сразу, а дала возможность здесь, у себя в гостях, подумать еще раз о прошедшем жизненном пути. Сейчас она толкнула меня в воспоминания молодости. Безответная любовь. Я проживал это чувство.
- Лена... Наташа... Вера... Три, - уверено отвечаю я.
- Как же ты, такой ловелас, не смог их раскрутить? - иронично недоумевает Смеральдина. Она стебется надо мной?
- Тогда не хватило опыта, - смущенно объясняю я. - Смелости, еще чего то. Ну не смог. Да и какая разница? Жизнь уже прожита.
- И прожита одиноко, - невесело подрезюмировала женщина. Ей словно есть дело до моей жизни.

Смеральдина выглядела задумчивой. После ее молчания я услышал следующее.
- Ну, хорошо. В конце концов, сегодня твой день рождения («смерти», - подумалось мне). Хочу сделать тебе подарок. Да и не планировала я тебя забирать.

Я весь во внимании. Слово «подарок» зародило в душе лучик какой-то смутной надежды. Ток на что я мог надеяться?
- Я отправлю тебя в прошлое, - объявила Смеральдина. - Твое тело и душу. В то время и тот момент, который ты выберешь сам. Условие! У тебя будут ровно сутки - день и ночь, чтобы девчонка - одна из трех названных, призналась тебе в любви. Три попытки!

Ну прямо как в сказке. При другой ситуации я бы поржал, но сейчас не до смеха. Я поворачиваю взгляд на дверь со светом. Манящее сияние. Но как же туда не хочется.
- Запросто, - говорю я. Чем я рискую? Влюбить в себя одну из девчонок мне с моим опытом казалось возможным. Одна ночь, конечно, маловато. Но три на троих, безусловно, повышали шансы.
- Если хоть одна признается в любви, остаешься жить в своих сорока лет, - резюмирует Смеральдина. - Если нет, - она показала на сияющую дверь, - доведу тебя до конца.
- Согласен, - только и остается сказать мне. Вполне приличная сделка.

Смеральдина достает какой-то маленький футляр. Открывает его. На подушечке лежит серебристый перстень. Протягивает его мне.
- Пока ты будешь там стараться (она усмехнулась при последнем слове), перстень должен быть на тебе. Захочешь вернуться досрочно в эту комнату, прокрути его на пальце, и ты сразу окажешься здесь. Все понял?
- А там... ? - я киваю в сторону светящейся двери. Я не верю в происходящее.
- А там я все согласую, - твердо отвечает Смеральдина. «Еще бы тебе не согласовали твои прихоти», - думаю я, оглядывая ее восхитительную внешность. Ну кто перед такой устоит?
- Итак, кто у нас первая? - спрашивает Смеральдина.

Леночка. Девочка с курса института. Первая безответная любовь.
- Саша. Меняй свою жизнь! - слышу я от хозяйки комнаты.

Надеваю перстень на палец и за мгновение перемещаюсь далеко-далеко. Обратно. В свои восемнадцать...

* * * * *

Леночка для всех парней считалась недосягаемой. Ее точеная фигурка притягивала, кружила голову, сводила с ума (здесь уместен весь набор этих банальных выражений), когда она, цокая каблучками, проходила по институтскому вестибюлю, а взоры преподавателей-мужиков на лекциях с удовольствием пялились на ее белокурую головку. Но всех ухажеров она системно отшивала. Леночка была настоящей принцессой. С института уходила исключительно в сопровождении Таньки с параллельного курса, своей неразлучной подружки. Насколько я любил Лену, настолько презирал Таньку. Грубая, хамоватая, она была полной противоположностью моей возлюбленной.

В том возрасте я стеснялся к Леночке даже подойти. Был скованным, где-то даже забитым. Моя разнузданность с женщинами пришла позже, а тогда я не сделал и попытки. Всю жизнь жалел об этот, понимая, что упустил свое счастье. Но сейчас все было по-другому.

Помню, как тяжело Лене дался письменный экзамен по математике. Она его завалила, а потом пол-лета парилась с пересдачей. Конец первого курса. В этот день я и вернулся. Помолодевший волей Смеральдины и решителен к действиям.
- Я помогу тебе на экзамене, - вежливо предлагаю ей я. Математика - предмет, с которым у меня не было проблем. Леночка