повернуть эту самую призму, и их любовь заиграет новыми красками... Боль забывать нельзя - она делает нас теми, кто мы есть. Но жить, помня только о ней, тоже нельзя. Жаль, что им невозможно это объяснить. Они сами должны почувствовать и понять эту простую, в общем, истину.
- Ты рассказываешь нам это, чтобы мы знали, как вести себя в дальнейшем? - усмехнулся я.
- И для этого тоже, - кивнул он. - У вас впереди тоже будет много боли. Не думайте, Света, что Шейн вот так сразу взял и изменился. Он будет уходить от вас на задания, ему нужно будет снимать напряжение, поэтому я вам гарантирую, что он будет спать с другими женщинами, возможно, даже с мужчинами. Да и вам тоже придется время от времени заниматься сексом с другими людьми, - Света опять вздрогнула. - К сожалению, от этого никуда не денешься. Только вам надо помнить, с кем бы не спал он, с кем бы не спали вы, все это лишь часть работы, не более. Настоящее удовольствие от секса вы будете получать только друг с другом. И еще - какие бы гадости он вам не говорил, каким бы злым не возвращался, выполните свое обещание. Прощайте ему все, кроме того, что простить нельзя никак. И вы будете счастливы, Светочка. Это я вам как бог говорю. Как самый счастливый бог на свете.
- Очень проникновенная речь, дед, - улыбнулся я, - только тебе не кажется, что ты переборщил с нравоучениями?
- Нет, в самый раз, - улыбнулся он и начал спускаться по лестнице. - На самом деле, - проговорил он после третьего поворота, - я говорю все это не для того, чтобы подготовить вас к семейной жизни. Светочка, вам предстоит сложное и опасное испытание. Для того чтобы простить человека, нужно обладать огромной силой. И для того, чтобы пройти это испытание, тоже нужно обладать огромной силой. Чтобы ваша семейная жизнь была безоблачной, вам нельзя оглядываться назад, сожалеть об упущенных возможностях и сходить с раз выбранного пути. На Лабиринте правила те же - не оглядываться, идти только вперед и только по раз и навсегда заложенному в ваших генах пути. Но если в семейной жизни наказанием за слабость вам будет боль и разочарование, то на Лабиринте ваше наказание смерть.
- На самом деле, - вмешался я, - все не так страшно. Нужно просто довериться своим инстинктам и проявить максимальную концентрацию силы воли. Он пугает, он давит, он пытается переделать тебя, но на самом деле он не меньше твоего заинтересован в том, чтобы ты его прошла. Чем больше людей его проходят, тем сильнее он становится, тем больше его влияние во Вселенной...
- Лабиринт, - прервал меня дед, - это воплощение рационального порядка, абсолют разума, интеллект в чистом виде, отделенный от чувств и эмоций. Но эмоции ему интересны. Когда человек проходит по нему, он изучает его, запоминает, вписывает его в свою матрицу и вписывается сам в матрицу человека. Поэтому с каждым шагом он пытается проникнуть как можно глубже в саму суть личности. Это сложно и больно, но если вы выдержите это испытание, он подарит вам власть над Тенями. Точнее, это не его власть. Это ваша собственная сила воли, а он просто научит вас ею пользоваться.
- Вы все проходили через это? - тихо спросила Света, и я не услышал эха ее голоса.
- Да, - зато голос деда разносился по пещере гулко и звонко. - Лично я проходил Лабиринт трижды.
- Я проходил Лабиринт дважды, - кивнул я, - и каждый раз думал, что не дойду.
- Но... ведь ты сильнее меня, - жалобно проговорила она.
- Он сильнее лишь потому, что умеет управлять своей силой, - пояснил дед. - То есть лишь потому, что уже прошел Лабиринт.

Света больше ничего не сказала, только крепче сжала мой локоть.

Мы спускались все ниже и ниже, темнота вокруг нас сгущалась, и факелы, горевшие вдоль лестницы, не рассеивали мрак, а, казалось, делали его еще более плотным и осязаемым. В какой-то момент мне даже начало казаться, что тьма вокруг нас шевелится и приобретает форму. Я вглядывался в нее почти всю дорогу до последней ступени в отчаянной надежде, что сейча из мрака возникнет бледное лицо мамы. Но тьма продолжала беззвучно и равнодушно клубиться вокруг нас. И я снова горько вздохнул.

Дед же шел спокойно и даже чинно, разгоняя мрак светом своей ауры. Мы со Светой, не сговариваясь, пытались идти с ним в ногу и не отставать от него больше, чем на две ступени.

Но вот внизу показался огонек. Значит, цель нашего путешествия уже близка.

Мы подошли к посту охраны, на котором горел одинокий фонарь. Охранника на месте не было.

Дед прошел мимо и двинулся по коридору. Его свет разгонял мрак куда лучше, чем это сделал бы фонарь.
- Доброе утро, Ваше Величество, - раздался тихий женский голос из третьего коридора слева.

Голубоватый свет ауры деда выхватил из темноты изможденное, но при этом красивое лицо с правильными чертами и хрупкую девчоночью фигурку. На ней было простое ситцевое платье и мягкие светлые туфли, а коротко остриженные светлые волосы смешно топорщились над ушами.
- Доброе утро, Елена, как спалось? - дед остановился возле нее.
- Благодарю, все хорошо, - она склонила голову.
- Вам или вашему подопечному что-нибудь нужно? - поинтересовался дед.
- Нет, спасибо, у нас есть все необходимое, - не поднимая головы, ответила кукла. - Правда, в последнее время он все чаще жалуется на слабость и сырость.
- Хм, - дед приложил палец к подбородку и нахмурился. - Я распоряжусь, чтобы ему удвоили пайку молока и выделили сухое белье и постель.
- Вы слишком добры, Ваше Величество, - она склонила голову еще ниже.

Дед ухмыльнулся и продолжил свой путь по главному тоннелю.
- Кто это был? - тихо спросила Света.
- Елена, - ответил я, передернув плечами. Мне почему-то совсем не хотелось рассказывать ей о том, кого здесь охраняла эта кукла. Да и вообще не хотелось пояснять, кто такие куклы и зачем они нужны.

Тем временем мы подошли к седьмому коридору справа. Дед свернул в него и остановился у огромной тяжелой окованной железом двери.

Он поднял руки над головой, и свечение вокруг него стало еще ярче, чем обычно. Света уткнулась лицом мне в плечо, а я был вынужден прикрыть глаза рукой, когда дверь медленно со скрипом отворилась наружу.

Дед вошел в палату Лабиринта и остановился у самой его кромки. Мы вошли следом за ним.
- Итак, детка, это и есть Лабиринт Эмбера - основа и сердце нашего мира, наша сила и наша брешь в броне, - проговорил дед, не глядя на нас. - Пройти Лабиринт несложно. Шейн прав, просто доверься своим инстинктам и не позволяй слабости взять над собой верх. Отныне для тебя, как и для каждого из нас, слабость это непозволительная роскошь. Слабость на Лабиринте равносильна смерти, а слабость в дальнейшем может привести к еще более катастрофическим последствиям. Когда ты научишься ходить в Тенях, тебе нельзя будет ни при каких обстоятельствах терять контроль над собой, в противном случае ты можешь попасть в такое место, где твоя сила воли уже не будет иметь значения, - я невольно ухмыльнулся. - Я сейчас имею в виду не Дворы Хаоса, Шейн, а гораздо более глубинные теневые структуры, в которых порядок в любом проявлении настолько слаб, что