я в ярости, - а во-вторых, Света не нуждается в воспитании, чтобы общаться с тобой или с тебе подобными.
- Пап, но она же все равно ничего не... - начала Фрейя, но я не дал ей закончить. Я поднялся в полный рост и навис над ней. Сейчас это было несложно - если в моей привычной человеческой форме, я был даже несколько ниже ее, то сейчас ее голова находилась примерно на уровне моего живота. - Я все поняла, - тихо проговорила дочь и также присела в реверансе. - Для меня большая честь, сударыня, - сказала она на тари.

Затем развернулась, гордо вскинула голову и прошествовала к Королевской семье Хаоса. Я проводил ее тяжелым взглядом.
- Зачем ты так, Шейн? - Света прильнула к моему локтю. - Она же твоя дочь. Ее реакция вполне естественна...
- Я не собираюсь мириться с ее реакциями, - проговорил я резко. - Сейчас не место и не время проявлять свое недовольство. И она об этом прекрасно знает.

Мы снова опустились на ступеньку, и тут горная львица, не сводившая с меня глаз, спрыгнула со своей кушетки и, грациозно помахивая хвостом и лавируя между гостями, приблизилась к нам. Она села рядом со Светланой и положила голову ей на колени. При этом девушка заметно побледнела и бросила на меня испуганный взгляд. А я нахмурился еще сильнее. Вот так сразу, не дожидаясь представления и зная о том, какую реакцию у неподготовленного человека вызовет ее форма? Это, как минимум, проявление неуважения к моей невесте, и, как максимум, попытка утереть нос мне. Мол, знай свое место, мальчишка...
- Это было грубо, - тихо промурлыкала она на тари, чуть сузив глаза.

Света смотрела на нее с неподдельным ужасом и не смела пошевелиться.
- Грубо вот так сразу подойти к неподготовленной девушке и положить голову ей на колени, - буркнул в ответ я.

Ее львиная морда растянулась в довольной улыбке, продемонстрировав внушительные клыки.
- Не бойтесь, милочка, - не сводя с меня глаз, обратилась она к Свете по-русски с забавным акцентом. - Это не боевая форма. В ней я крайне редко нападаю на людей. И уж тем более я не стану нападать посреди званого ужина в честь помолвки моего внука на его невесту.
- Благодарю вас, миледи, - еле слышно произнесла Света.
- И прошу простить мою бестактность. Вероятно, я должна была поприветствовать вас стоя...
- Это лишнее, - она перевела на Свету свои удивительные глаза и подмигнула ей. - Если хотите, вы можете даже погладить меня. Как и всякая кошка, я очень люблю, когда меня гладят и чешут за ушком.

Я ухмыльнулся. Значит, она пытается загладить бестактность Фрейи. Очень мило с ее стороны. Но, по-хорошему, Фрейя сама должна была бы подойти и извиниться...

Света тем временем несмело положила ладонь на голову бабушки и пару раз провела ею ото лба к затылку. Львица тут же закрыла глаза и тихо заворчала от удовольствия. Света чуть осмелела и почесала кончиком пальца за ее правым ухом. Бабушка обняла ее лодыжки лапами, не переставая урчать.
- Ваше Величество, а не слишком ли вы расслабились? - снова раздался над моим ухом насмешливый голос деда.

Мы дружно вздрогнули, а бабушка раскрыла глаза и поднялась на ноги.
- Ну что вы, Ваше Величество, - с ухмылкой проговорила она, потершись мордой о его ладонь, - вы же знаете - лучший способ узнать человека, это понаблюдать за его общением с животными. Или с детьми.
- Ранита, дорогая, с твоей стороны очень самоотверженно выступать в роли животного, - улыбнулся дед и положил руки на плечи Светланы, от чего та снова вздрогнула и покраснела, - но в подобной ситуации, когда девушка зажата и напугана, она не сможет расслабиться, даже если ей выделить отдельную комнату, полную детей и животных.
- Ты, как всегда прав, дорогой, - вздохнула бабушка и подмигнула Светлане. - Еще увидимся, милая. Увидимся и поговорим по душам, без этих гадких мужчин, - она нежно лизнула щеку Светы и вернулась на свою кушетку.
- Шейн, принеси девушке чего-нибудь выпить, - сказал дед, с блаженной улыбкой наблюдая за тем, как его королева грациозно запрыгнула на кушетку, скрестила передние лапы и положила на них голову.

Я вздохнул и направился к ближайшему столу.

Я как раз взял в руки бокал с вином, когда вокруг воцарилась подозрительная тишина. Я развернулся к лестнице. Дед держал Свету за руку, и блики от его ауры причудливо преломлялись в хрустальных ступенях.
- Дорогие друзья и родственники, - заговорил он, - позвольте вам напомнить, что собрались мы здесь не просто так, а по случаю. По случаю предстоящей помолвки всеми нами любимого Шейна и вот этой милой девушки, - за моей спиной послышалось несмелое шушуканье. - Прошу любить и жаловать, Светлана Семенова, учитель французского языка в школе номер пятнадцать восемьдесят три, - шушуканье стало громче, и глаза деда сверкнули нехорошим огнем. Я нахмурился еще сильнее, чем раньше.
- Завтра во Дворце пройдет официальная часть помолвки в присутствии послов и руководителей дружественных государств, но, так как многие из вас не смогут присутствовать на торжествах в Эмбере, мы решили провести небольшой ужин в кругу семьи. Прошу заметить, - вдруг улыбка на его лице стала высокомерной, взгляд жестким, а в голосе зазвучал металл, - что Светлана в нашей семье человек новый. Мы будет вводить ее в курс дела постепенно, стараясь не травмировать ее хрупкую психику. Посему предупреждаю сразу - Светлана моя протеже. Я несу за нее ответственность, - шушуканье за моей спиной прекратилось, а я крепче сжал бокал, - поэтому настоятельно рекомендую не пытаться втягивать невесту нашего дорогого Шейна в любые семейные дрязги, хотя бы до свадьбы. Иначе вам придется иметь дело со мной, - его улыбка снова стала веселой, но ожидаемого в подобной ситуации вздоха облегчения за своей спиной я не услышал. - Благодарю за внимание. Веселитесь, а нам с Королевой нужно возвращаться, - он убрал руки с плеч Светы и чуть поклонился мне.

Бабушка спрыгнула с кушетки и прямо в воздухе приняла свой привычный человеческий облик. На ней было роскошное платье с низким вырезом цвета ее львиной шерсти. Она поднялась к деду, одарила благодушной улыбкой Светлану, и положила ручку на его локоть. Они развернулись и растаяли в радужной дымке, и в этот момент бокал в моей ладони лопнул с глухим треском.

Остаток вечера прошел внешне спокойно. Птенцы Дракона и Рассекающие Мысль откланялись вскоре после ухода королевской четы Эмбера, сославшись на неотложные дела и подготовку к предстоящей свадьбе. Королевская семья Хаоса также вскоре покинула нас, при этом Фрейя подошла к нам со Светой, учтиво поклонилась, поцеловала мою руку и извинилась за свое поведение.

Вскоре ушли и близнецы, затем Энилур со своей невестой, которую он, кстати, так и не удосужился представить. Потом ушел Лорд Корвин с Леди Аннабель, и Эдвин с Талой.

Мама так и не появилась, поэтому, как только гости разошлись, и в Путях остались только я и Света, отец удалился в свой кабинет и больше не выходил оттуда.

Светлана смотрела на меня какое-то время, потом взяла мою руку и поднесла к губам.
- Что случилось, Шейн? Почему все так погрустнели, после того,