надо? - спросила она скучающим тоном.

Я бросил на нее один единственный взгляд, но, видимо, настолько красноречивый, что она тут же встала по стойке смирно и больше не приставала ко мне с вопросами.

Я тем временем застегнул свою куртку до самого подбородка, наполнил пространство под ней теплым воздухом, повысил температуру тела на четыре градуса и настолько же снизил температуру открытых участков кожи. После получаса на ветру я, разумеется, буду выглядеть как Кощей Бессмертный, зато мои уши и пальцы останутся целыми. Затем заправил брюки в туфли и также повысил температуру ног. Конечно, все это лишь временные меры. Все равно придется купить теплую куртку и обувь по сезону. Но так я хотя бы до магазина смогу дойти.

Я развернулся к продавщице:
- Дай мне пару апельсинов, бутылку йогурта и пакет яблочного сока.

Она натянуто улыбнулась и протянула мой заказ.

Я расплатился и вышел на улицу. Теперь намного лучше. Пакет с пеплом я выбросил в стоявшую у дверей магазина урну и направился к школе.

Света стояла на ступеньках высокого крыльца и разговаривала с какой-то женщиной в длинной тяжелой шубе. Я сделал ей знак, она попрощалась со своей собеседницей и подбежала ко мне. Я небрежно чмокнул ее в щеку, положил ее ручку на свой локоть и, не говоря ни слова, повел ее прочь со школьного двора.

Первые два квартала она шла за мной молча. Меня это устраивало, но вот на очередном светофоре она повернулась и заглянула мне в глаза:
- Шейн, что случилось? Ты такой бледный...
- Холодно, - коротко ответил я. Моя куртка катастрофически не держала тепло, и я опять начал замерзать. Я больше не чувствовал пальцев на ногах, и мороз ощутимо покусывал щеки и уши.
- У тебя нет ничего потеплее? - она смотрела на меня с неподдельным беспокойством.

Я мотнул головой. Говорить я уже не мог - боялся, что вместо ответа начну громко стучать зубами.
- Я поняла, - она кивнула и снова покорно пошла за мной к видневшемуся в морозной дымке торговому центру.

Мы вошли в просторный холл, ярко освещенный огромными хрустальными люстрами под высоким потолком, я незаметно размял руки и помотал головой. Отлично, обморожений нет. Пальцы на ногах начали покалывать, и это тоже хороший знак - к ним возвращается чувствительность.

Я повел ее к первому же бутику женского нижнего белья. Она посмотрела на меня с удивлением и остановилась на пороге. Я обернулся к ней:
- В чем дело?
- Зачем ты меня привел сюда? - она нахмурилась.
- Так надо, - ответил я. Мне совсем не хотелось объяснять ей, что я сжег все ее нижнее белье.
- У меня дома полный ящик, - она нахмурилась еще сильнее.
- Больше нет, - коротко ответил я и тоже нахмурился.
- Что случилось, Шейн?
- Моя невеста не должна носить дешевое белье, - пояснил я и с силой затянул ее за стеклянную дверь.

К нам тут же подлетела улыбающаяся во весь рот симпатичная продавщица в коротеньком строгом платьице и плотных черных колготках:
- Вам что-то подсказать? - спросила она.
- Моей невесте нужно выбрать несколько комплектов белья, - угрюмо пояснил я, - но меня не интересует всякая дешевка. Оно должно быть красивым, практичным и удобным и только из натуральных тканей.

Продавщица окинула Свету презрительным взглядом и снова улыбнулась мне:
- Боюсь, молодой человек, у нас не найдется ничего, соответствующего вашим критериям для вашей невесты. У нее слишком большой размер.

Я спиной ощутил, как Света вспыхнула до корней волос.
- Если ты, сучка, еще хоть раз позволишь себе так высказаться о ней или даже так посмотреть в ее сторону, - в ярости прошипел я на ухо продавщице, - я тебе такую сладкую жизнь устрою, что до самой смерти не забудешь.

Девушка побледнела, коротко кивнула и, не смея поднять на Свету глаза, провела ее в примерочную. Я расположился на низком диванчике, взял со стоявшего здесь же стеклянного столика журнал и стал лениво листать его. В бутике было даже жарковато, но я не собирался уходить отсюда, пока Светка не выберет себе белье.
Первый комплект мне категорически не понравился. Во-первых, он был ей безбожно мал, а во-вторых, выглядел так, будто по нему только что проехался гусеничный трактор. Я нахмурился, а девчонка-продавщица втянула голову в плечи и побледнела еще сильнее. Второй комплект выглядел несколько лучше, но Света сказала, что он ей трет и жмет и вообще ей в нем неудобно. Третий из мягкого красного шелка и нежнейших кружев сидел на ней идеально. Света тоже его одобрила.

После полутора часов утомительных примерок, нагруженные пакетами и коробками, мы поднялись на второй этаж, где располагались многочисленные ресторанчики и закусочные. Сначала я усадил Свету на узкую банкетку у перил, заставил ее выпить соку и закусить апельсином. Она хмурилась, но послушно жевала сладковатую мякоть фрукта. Я пил йогурт и тоже ел апельсин. После этого я молча отвел ее в ресторан японской кухни - самый дорогой в этом месте.

Когда принесли наш заказ, Света подняла на меня пылающий взгляд. На ее щечках горел румянец возмущения.
- Мне не нравится, что ты ведешь себя со мной подобным образом, - сказала она тихо.
- Каким именно? - уточнил я.
- Ничего не объясняешь, решаешь все за меня. Я, например, не люблю апельсины и яблочный сок, ни по отдельности, ни вместе.
- Придется привыкать. В твоем состоянии тебе нужны витамины, железо, калий, магний...
- В моем состоянии? - она почти взвизгнула. - Ты хочешь сказать, что я беременна?
- Пока нет, но вскоре все может случиться...
- А если я еще не готова рожать детей?
- Это уже не тебе решать...
- Как это не мне? - на ее глазах выступили слезы. - А кому?
- Скоро ты все узнаешь, - я опустил голову. - Пока тебе достаточно помнить, что ты больше не принадлежишь себе. Я предупреждал тебя, что твоя жизнь изменится...
- Шейн, - она положила руку на мое запястье, - я хочу быть с тобой. Но я не хочу делать то, что мне прикажут. Я хочу оставаться собой...
- Раньше надо было думать, - резко оборвал и посмотрел на нее со злостью. Она инстинктивно отпрянула от меня.
- Что ты сказал... той продавщице? - прерывающимся голосом спросила она.
- Это неважно, - я отвел глаза в сторону. - Важно то, что эта девка не имела никакого права так смотреть на тебя.
- Если тебе не понравилось, как она на меня смотрела, можно было просто пойти в другое место...
- И оставить оскорбление безнаказанным? - воскликнул я. - Вот так запросто простить какой-то смертной шалаве то, как она посмела говорить и смотреть на тебя? Да она волоса на твоей попке не стоит! Она дышать, тень бросать в твою сторону не смеет!
- Смертной? - Света вдруг встала и посмотрела на меня сверху вниз. - А ты у нас, значит, бессмертный? А я тогда кто?

Я не ответил.
- Шейн, - она присела передо мной на корточки и взяла меня за руки, - я такая же, как она...
- Нет, - выдохнул я, - ты другая. Ты моя невеста. Ты сейчас ключевая фигура, а она расходный материал. Ты принцесса, а она прислуга. Ты имеешь право надавать ей по щекам, а она ничего не может тебе возразить. А я всего лишь предупредил ее о том, что произойдет, если она