шесть сел и поля, принадлежащие им, - ответил маг. - Но сами мы не землевладельцы... Проще говоря, нам платят бабки за крышу.

Последняя фраза привела девушку в недоумение. Было видно, что она силится понять, что такое крыша и бабки.
- Это деревенский сленг для платы за охрану, - пояснил Эрик. - Думал, что в вашем княжестве тоже существует подобные понятия.
- Да, сэр, конечно, я знала... - рассеянно ответила девушка. - Просто задумалась немного...

Эрик лишь незаметно подавил ухмылку.

Они прошли в небольшой кабинет, где в темных одеждах у окна стоял Вилхелм. В кабинете был диван и несколько кресел, на полу лежала шкура огромного медведя. Горел камин. Эльфийка сразу же отметила поразительное сходство между Эриком и Вилхелмом, словно это были отец и сын. Она быстро поняла, что он - глава клана, и соединив «лодочкой» ладони на груди, склонила голову в легком поклоне. Вилхелм в ответ благосклонно улыбнулся и так же склонил голову.
Эрик быстро представил их друг другу, после чего она и Вилхелм сели в кресла. Эрик остался стоять, опершись плечом на дверной косяк.
- Я не буду вас задерживать, - обратился к им обоим Вилхелм. - Думаю, вам хочется отдохнуть после тяжелой ночи. Поэтому сразу к делу: ты - Луна, дочь князя Добромира?
- Нет, сэр, - ответила Луна. - Я обычная безродная девушка.
- Как же ты попала к оркам? - с сомнением спросил Вилхелм.
- Я отошла слишком далеко от дома, и они меня поймали...
- Как же твой муж или брат или отец? Почему они не были рядом?..

Вилхелм выглядел молодо, но его глаза были глубокими и мудрыми, словно он сам был прожившим многие столетия эльфом. Под взглядом этих глаз девушка сдалась:
- Сэр, простите меня... Я не умею врать. Я - княжна Луна, дочь светлейшего князя Добромира, властителя северного княжества Эйльфорт.

Вилхелм поднялся из своего кресла и поклонился. Эрик последовал его примеру.
- Почему же княжна решила скрыть свое происхождение? - поинтересовался глава клана Белых Драконов.
- Потому что я знаю, что вы первым делом сообщите моему родителю, что я нашлась, и меня заберут домой. Но я дала обещание, что помогу спасти Алину и не вернусь домой, пока не будет сделано все для ее спасения... Пожалуйста, сэр, позвольте мне помочь моей спасительнице!

Вилхелм минуту раздумывал. При упоминании о его дочери, он помрачнел.
- Хорошо, - сказал он, отогнав грусть. - Я уважаю слово княжны, и не стану все подстраивать таким образом, чтобы ты нарушила обещание. Однако, я обязан сообщить князю, что его дочь найдена и в безопасности.

В тот же миг рядом с ним образовался столик с чернилами, пером, бумагой, палочкой сургуча и печатью. Он посмотрел на княжну:
- Я напишу твоему отцу письмо и отправлю его с посыльным. У тебя есть время до его визита. Это полторы-две недели. Дальше ничего не обещаю.

Глаза Луны благодарно засияли.
- Благодарю вас, сэр! Я изучаю науку исцеления с пяти лет, - воодушевленно затараторила она. - Яды и противоядия - мой конек. Только то, что еще не было найдено противоядия от яда мантикоры, не значит, что противоядия не существует.
- Конечно, миледи, - без особой надежды согласился Вилхелм и взял в руки перо. - Эрик проводит тебя в покои.

Склонив голову в легком поклоне, и получив в ответ не менее учтивый поклон от главы клана, Луна вышла из кабинета следом за Эриком. Ее сердце радостно прыгало.
- Позволит ли мне сэр Эрик увидеть Луну и осмотреть рану? - попросила она.

Эрик молча проводил Луну в спальню Алины. Девушка лежала под одеялом, и ее лицо и волосы светились серебряным светом. Вся кровь с тела уже была смыта. Луна чуть сдвинула одеяло, открыв рану на плече, и, аккуратно смотав жгут из чистого носового платка, собрала со внутренней части раны зеленую слизь. Увидев полученный результат, она начала улыбаться и перевела сияющий взор на Эрика:
- Хорошие новости, сэр. Заклинание не восприняло яд как часть тела. А это значит, что яд со временем распадется и его влияние ослабнет, - она радостно зажмурилась и проворковала что-то на эльфийском. - Я могу сделать мощное противоядие, нам лишь надо собрать ингредиенты... Все, что останется - снять заклинание и завести ее сердце...

Громадный тяжелый эмоциональный пласт упал с сердца Эрика, когда он услышал слова Луны.
- Ты уверена, что все получится?
- В теории - да, - ответила эльфийка. - На практике - скорее всего да.
- И сколько же нам ждать, пока яд ослабнет?
- Яд мантикоры распадается примерно в течение трех недель. Горр носил эти дротики как минимум две недели... Когда мы повстречались, они у него уже были...

Неожиданно для самой себя Луна вызвала воспоминания их встречи.

***

В ту злосчастную ночь девушка ночевала в гостях у своей пра-пра-пра - и еще много раз прабабушки Дэи. Жизнь эльфа длинна, но как и любого другого живого создания - не бесконечна. Средняя продолжительность жизни эльфа была около трехсот лет, а Дэя уже прожила более тысячи, и давно потеряла счет своим дням рождения. Сама она хоть и была очень старой, но была бодрой и не болела, однако ждала свою смерть, и очень хотела увидеть напоследок свою пра-пра - и еще много раз правнучку - единственную дочь своего пра-пра - и еще много раз правнука. Все остальные его дети были сыновьями.

Дом Дэи находился близ соснового бора, и очень нравился Луне. Она чувствовала силу живущих там духов, а смола, щедро стекавшая по коре, была отличным сырьем для изготовления лекарств. Еще ей нравилось тихонько ночью прокрадываться во двор, и, минуя защитные барьеры, гулять по лесу до рассвета.

Как и много раз до этого, Луна шла знакомой дорогой от дома. Небо было облачным, но дождя не было уже несколько дней. Для освещения девушка использовала масляный светильник.

От дома она отошла достаточно далеко, и уже была готова вернуться назад...
- Привет, - услышала вдруг она за спиной.

Девушка резко повернулась, и вскрикнула от ужаса, выронив светильник: на расстоянии вытянутой руки перед ней стоял огромный и страшный орк в доспехах.

С ухмылкой он приложил палец к своим губам:
- Шшш. А то моя твою убить.

Княжна немедленно вспомнила старую детскую считалку:

«Раз, два. Орк придет.

Три, четыре, к тебе в гости.

Пять, шесть, он сожрет,

Семь, восемь, твои кости».

Еще несколько секунд назад считалка казалась ей комичной, но глядя на огромного зеленого гиганта, считалка только прибавляла страха.

Орк без лишних церемоний схватил и взвалил эльфийку на свое плечо и пошел прочь. Луна опешила от подобной наглости.
- Как вы смеете! Отпустите меня немедленно! - гневно кричала она, молотя по спине орка кулаками. - Вы знаете кто я?
- Самка эльфа, - загоготал орк, игнорируя ее удары. Для него они были даже неощутимы. А вот шум его явно беспокоил. Он раздраженно фыркнул. - Достала.

Сняв девушку с плеча, он связал ей за спиной руки и вставил в рот кляп, даже не заметив, что она попыталась отбиваться.
- Эльфийка не молчать, эльфийка получать. Зумака дважды не повторять, - сказал орк, и взвалил Луну обратно на плечо.

Луна пыталась звать на помощь, но кляп заглушал