На первый взгляд, лес, находившийся неподалеку от города Эйсир, был полон умиротворения. Облетевшие деревья спокойно стояли, и ветер лишь изредка перебирал кроны, направляясь в сторону заросшими соснами гор... Кругом не было ни души. Лес крепко спал.

Но это было лишь на первый взгляд.

В пещере, полной крови, молодой мужчина крепко обнимал свою умирающую двоюродную сестру, не желая верить в произошедшее. Рядом стояла, кутаясь в мантию, и беспомощно наблюдавшая за драмой, молодая эльфийка по имени Луна, которую совершенно случайно им удалось заметить и спасти от страшной расправы...
- Светлеет, - заметила она, выглядывая из пещеры.

Эрик повернул свой взор к выходу и увидел, что начало светать. Его сердце бешено заколотилось - он понял, что есть шанс спасти Алине жизнь, или, по крайней мере, отсрочить ее смерть. Он положил ее тело на землю и завернул в мантию, оставив наружу лишь голову. Затем строго посмотрел на Луну:
- Мне нужна полная тишина.

Получив понимающий кивок, Эрик перевел свой взгляд на кузину. Она только что перестала дышать. Минуту назад, не более. Ведь даже обычный человек может вернуть к жизни только что утонувшего. И он сможет. Все что ему нужно - время. И правильное время суток - между утром и ночью, чтобы заполучить это время.

Он выдохнул, концентрируясь, и поднял над кузиной руки:
- Свет не льется. Тьма не сгущается. Вода не течет. Время не идет. Так и быть для леди Алины, дочери сэра Вилхелма из Белых Драконов, пока я не сниму заклинание собственноручно. Lass es sein.

Лицо и волосы девушки в тот же миг замерцали мягким серебряным светом. Эрик, улыбаясь, облегченно выдохнул. Осталось только надеяться, что заклинание подействовало на нее как на живой объект, и при снятии... нет, лучше об этом не думать.

Он перевел взгляд на Луну. Девушка стояла, прижав руку ко рту. Было видно, что она была сильно напугана.
- Вы н-некромант?..
- Если не считать, что никогда не воскрешал мертвецов, а клан некромантов уже много поколений во вражде с нашим кланом, то, думаю... Нет, я не некромант.

Луна с облегчением выдохнула. Прихрамывая, Эрик обошел пещеру и поднял платиновую цепочку с желудем, которую он подарил Алине, когда стал преемником ее отца.
- Мне надо доставить кузину домой и начать поиск противоядия, - сообщил он, вернувшись назад.

Луна в панике посмотрела на Эрика:
- Вы ведь не оставите меня здесь? Сэр, меня убьют.
- Не оставлю, - сдержанно ответил Эрик. Его так и подмывало добавить «А то какой смысл был в Алининой жертве», но сдержался. У него по-прежнему была надежда на ее спасение, и то что случилось, не было виной эльфийки.
- Благодарю, сэр. Я сделаю все что в моих силах, чтобы помочь спасти Алину, и до этих пор не покину вас... Меня зовут Луна.

Эрик сразу же отметил, что эльфийка не представилась полным именем и титулами, но решил пока не задавать провокационных вопросов.
- Я сэр Эрик, сын почившего сэра Генри, из рода Белых Драконов, маг первой ступени. Вы просто Луна?
- Да, сэр Эрик... Не знала, что маги, пусть даже первой ступени, могут останавливать время...
- Я тоже не знал, - равнодушно ответил Эрик, после чего поднял тело Алины - оно было в том же положении, словно выточенное из камня, но ничего не весило, и велел Луне подойти и крепко обнять его, и затем переместился в лес, близ деревеньки, которая находилась неподалеку от особняка. Луна была чужаком, и из-за защитных заклинаний, наложенных на дом и окрестности, он не мог переместиться с ней прямиком в особняк.

Аккуратно положив кузину на усыпанную листьями землю, Эрик снял свою мантию и отдал ее съежившейся от холода эльфийке.
- Я перемещусь ненадолго домой, а затем вернусь за тобой, - сказал он.
- Но, сэр... Мне страшно...
- Орков здесь точно нет, бояться нечего, - сдержанно ответил Эрик. Оружия при нем не было, поэтому он подобрал с земли увесистую палку, прошептал над ней заклинание, добавив прочности, и отдал девушке: - Для защиты. Я мигом.

Луна схватила палку и, крепко вцепившись в нее, наблюдала, как Эрик, подняв тело Алины, начал растворяться в образовавшемся голубом вихре.

Эльфийка каждую секунду ждала его возвращения, и поэтому ей казалось, что время тянулось бесконечно долго. Плюс ко всему у нее сильно замерзли ноги. Над горизонтом уже показалось солнце, и Луна начала терять надежду, что за ней вообще вернутся, как вдруг появился Эрик из голубого вихря. В руках он держал стопку одежды и обувь.
- Вытри кровь и оденься, - сказал он, протягивая одежду, после чего отвернулся, чтобы дать девушке личное пространство.

Эльфийка взяла влажную ткань и вытерла свое лицо и тело, стирая свою запекшуюся кровь. Все раны уже зажили. Затем она надела теплые штаны, носки и обувь. Скинув мантию, натянула теплую белую сорочку и шерстяное бордовое платье поверх нее, после чего позволила Эрику повернуться.

На мгновение сердце Эрика екнуло, когда он увидел ее - те же голубые глаза, и такого же платинового оттенка волосы, как у Алины, лишь чуть длиннее. Но это была эльфийка - с типичным разлетом бровей и формой носа, острыми ушами. Хотя ее глаза выглядели безумно уставшими, она была очень милой и выглядела юной. Эрик обратил внимание на ее мочки - хотя сережек и не было, но они были проколоты.
- Идем, - сказал он, подставив ей руку, чтобы она могла опереться. Девушка послушно взялась за его локоть и они направились куда-то в лес. Странное чувство охватило Луну - ей очень хотелось вернуться обратно к кусту и забрать забытую палку, ей стало казаться, что они идут куда-то не туда, и в какой-то момент даже ощутила легкую панику.

Эрик почувствовал, что девушку что-то беспокоит, и осведомился, все ли в порядке.
- Сэр, я не знаю в чем дело, но мне очень хочется уйти отсюда...

Эрик кивнул.
- Будь моей гостьей, и ни о чем не беспокойся, - сказал он. В тот же миг странное чувство исчезло. Луна начала понимать: это было одно из защищающих заклинаний, действие которого на нее Эрик только что отменил.

Когда они сделали еще с десяток шагов, среди деревьев вдруг показался особняк. Особняк был сделан из серого камня, с острыми башенками и даже смотровой башней. Можно было сказать, что это была мини-крепость, если бы не просторные окна, идущие со второго и по третьи этажи.

Неподалеку от особняка располагалась конюшня, и во дворе свободно разгуливало с десяток кур. Больше хозяйства не было - все необходимые продукты поступали из нескольких близ лежащих сел, как плата за защиту.

К удивлению эльфийки, в таком огромном особняке почти никого не было. Девушка сразу же осведомилась, почему.
- Все из-за проклятой холодной войны с соседним княжеством, - ответил Эрик. - Весь клан приказом князя был разбросан по границам много лет назад... И все ради чего? Чтобы не быть застигнутыми врасплох в случае неожиданного нападения... Уже поди двадцать лет как.
- Мне очень жаль такое слышать, - сказала девушка.

Эрик равнодушно пожал плечами. Его ничуть не тяготило отсутствие далеких родственников в одном месте.
- Вам принадлежат местные земли?
- Под нашим попечением