за которым сидела Алина, прижав руку ко рту. Сова полетела дальше, до дороги, и немного в сторону города. Никого не было.

Эрик закрыл глаза и медленно выдохнул, разделяя сознания, после чего быстро подошел к Алине:
- Бегом в город за стражей. Орки истязают девушку.

Алина кивнула.
- Я буду здесь. Если увидишь кого из них, беги прочь и прячься. А если потребуется, не бойся применять атакующие заклинания. Ты ведь постоянно разжигаешь поленья огненными шарами, и потрошишь дичь телекинезом.
- Хорошо... Я сделаю лучшее, на что способна, - девушка побледнела от страха.
- Если надо - убивай, - Эрик протянул ей кинжал. - Если не ты их, то они тебя... Береги себя.
- Но... а как ты без оружия?
- У меня меч и двадцать лет тренировок. Давай, бегом за стражей!

Обняв его на прощание, девушка побежала прочь, к городу. Ее сердце гулко билось от страха, а ноги стали ватными и непослушными. Хотелось спрятаться, вместо того, чтобы в одиночестве бежать, не зная, что ждет впереди.

До дороги она добралась без приключений, и страх чуть отступил. Девушка решила, что идти прямо по открытой дороге небезопасно, и она шла рядом, по возможности держась кустов, постоянно озираясь по сторонам и вздрагивая от каждого шороха, иногда переходя на мелкий бег...

Эрик слукавил, успокаивая Алину тем, что у него двадцать лет опыта. Орки были достаточно устойчивы к магии, и их было много. Огненные шары были хорошим оружием, но на создание шара нужно было потратить несколько секунд. В какой-то момент он даже подумал, что было неразумно отправлять ее одну за стражей, что надо было вообще срочно перенестись в особняк, надеть броню и позвать Вилхелма, и вернуться во всеоружии... Но Эрик быстро понял, что этот план был куда более абсурден принятого впопыхах: ему нужно было хорошо представлять местность и понимать, куда он должен попасть, а не так, что «где-то в лесу под городом».

Эрик достал меч и тихо направился к оркам, сливаясь с тенью деревьев.
- ... Эльфийка плохая, - донесся до него грубый неприятный голос самого крупного из орков. Затем удар плетью по спине, и ее короткий вскрик, переходящий в слабый измученный стон. - Не убегать от хозяин! Поняла?
- Да, Горр... - жалобно прохныкала эльфийка. - Не надо больше бить... пожалуйста...
- Ты не командовать мне, Луна! - зло воскликнул орк, награждая ее пощечиной. Девушка бессильно замычала.

Эрик спрятался за вечнозеленым кустарником, очень близко к оркам. Когда он услышал имя эльфийки, на мгновение потемнело в глазах. У него почти не было сомнений - эта светловолосая девушка могла быть пропавшей полмесяца назад дочерью главы эльфов - князя Добромира. Новость облетела в одну ночь все ближайшие княжества, и любому, кто знал, где ее искать, предлагалось щедрое вознаграждение. И хотя вознаграждение для Эрика было неважно, он знал, что должен спасти эльфийку. Даже если он ошибается и это другая, безродная Луна.

Горр подошел к девушке сзади и начал грубо мять ей грудь под одобрительный хохот соратников.
- А теперь моя проверять, если у эльфийки они отрастут назад, - сказал он, достав кинжал из ножен.
- Нет, не надо! - жалобно закричала девушка, начав извиваться, словно уж на горячей сковороде.
- Моя говорить не убежать и наказывать жестоко, - зло ответил Горр.

В отличие от людей, раны на телах эльфов заживают очень быстро, не оставляя шрамов. Но как и для людей, потеря частей тела означала их безвозвратную утрату. Эрик понял, что ждать больше нельзя. Быстро попросив богов о защите и помощи, он достал меч и обрушил его на голову стоявшего неподалеку орка...

Девушка уже видела сквозь деревья поле, а это значило - до города осталось рукой подать. Сразу же стало легче дышать. Мелкие шайки орков не любили открытые пространства и редко появлялись рядом с ними. Алина прибавила шагу.
- Твоя! Стоять! - вдруг услышала она за своей спиной голос орка. Но вместо того, чтобы остановиться, подобрала полы платья и кинулась бежать.
- Стой! Не убежать!

Девушка в панике оглянулась, и увидела очень щуплого и невысокого, но от этого не менее опасного орка, мчащегося на нее с палкой в руке. В мгновение ока Алина оценила ситуацию, и остановилась.
- Моя твою убить! - орал он.

В тот же миг в ее руках замерцал огненный шар, набирая силу, и девушка немедленно швырнула его в тщедушное тело врага, сразу же зажарив. Орк замертво упал, а Алина пришла в ужас от собственного поступка и силы, которая таилась в ней...

Как оказалось просто отнять чью-то жизнь.

Девушку пробрал холодок ужаса. Прижав руку ко рту, она смотрела на труп, не веря в произошедшее. Мир начал уплывать из-под ног, на мгновение она даже забыла, зачем она здесь и куда держала путь.

«Стража для Эрика», - вспомнила она, и развернулась обратно к полю.

И ударилась о мощную грудь подошедшего к ней сзади здорового орка.
- Привет, - сказал он, и отвесил мощную оплеуху. Девушка упала на землю и потеряла сознание...

Пришла она в себя, лежа на животе в хорошо освещенной пещере на обложенным сухим мхом и листьями полу. Ее руки были перевязаны прочными кожаными ремнями за спиной.

Алина попыталась высвободить руки, чем немедленно привлекла внимание стоявшего неподалеку огромного страшного зеленого орка. Девушка испуганно зажмурилась, надеясь, что он решит, что она все еще без сознания и не станет тревожить. Но она услышала тяжелые шаги, которые остановились рядом с ней. По шороху одежды девушка поняла, что орк сел рядом с ней на корточки.
- Эльф спала хорошо? - спросил он. В его голосе не было угрозы.
- Я не эльф, - ответила Алина, сжимаясь от страха в комок.
- Моя не дурак, - ответил орк. - Люди - уроды. Эльфы - красивая!

Если бы этот спор произошел в баре за кружкой пива, Алина бы возразила и показала свои круглые кончики ушей, и назвала бы еще несколько признаков, отличающих эльфа от человека.
- Но я не...
- Ты эльф, - резко оборвал ее орк. - Не эльф мы убивать. Поняла?
- Тогда я эльф, - побелела как полотно Алина.
- Эльфийка сильная. Но мы тебя продать в рабство, - сказал орк и хохотнул.

Из глаз девушки брызнули слезы.

Раздались голоса и шаги. В пещеру зашла примерно дюжина орков. Двое из них тащили что-то на плечах.

Они свалили ношу на пол неподалеку от Алины, и девушка с ужасом увидела красивую эльфийку, закутанную в мантию, и Эрика. Он был без сознания.
- Мы поймать другой эльф, Горр, - собеседник Алины жестом указал на нее. - Это самка.
- Отлично, Зумака, - одобрительно ухмыльнулся Горр, разглядывая девушку черными страшными глазами.

Он подошел и одной рукой поставил ее на ноги. Обошел вокруг, оценивающе рассматривая, тронул ее мягкие светлые волосы.
- Похожа на Луну, - заметил он.

Сердце девушки екало в страхе. Но она смотрела на тело Эрика, пытаясь понять, если он ранен и жив ли. Горр заметил ее взгляд.
- Смотреть на меня! - ряфкнул он, причем так страшно, что Алина непроизвольно начала, было, плакать, но быстро взяла себя в руки, и неимоверным усилием воли заставила холодно уставиться на него. Горр был доволен ее послушанием. - Мой правило: