прознал про эту башню и чего она делает - заулыбался чего-то. Вот, говорит, то что нужно.
- Ну, если дурак так считает, то конечно всё так и есть, - захохотали богатыри.
- Дааа... - протянул, отдышавшись Алёша, - Совсем у дурака голова больная, он это наверное про волка имел в виду.
- Какого волка, - напрягся пацан, - которой ему жену помогал украсть?
- Да не этого. Тот давно уж на покой ушёл, с волчатами играет. Обычного волка ему видите-ли поглядеть охота. Чтобы ему по тарелке целый день показывали, как он в природе живёт.
- Хммм... А Иван-то хоть и дурак, да не такой уж и дурак, - пробормотал пацан, - надо узнать, чего он там такого напридумывал.
- Чего бормочешь? - переспросил Илья.
- Я говорю торопиться нужно, а то вдруг с ним сейчас творят чего. Пойдёмте, я вам лаз покажу. Только я туда не полезу, боюсь я. Я лучше посторожу, да верёвку вам скину опосля.
- Ладно, - согласились богатыри, - где твой лаз?

Мальчишка привёл их к неприметному амбару, стоящему в тени башни так, что если не подойдёшь, то и не увидишь. Немного покрутился вокруг, достал откуда-то сзади амбара какой-то канат, потом откинул крышку и начал привязывать его к петле.
- Давайте, лезьте, - зашептал он.
- Темно, как в пещере у Горыныча, - пробормотал Илья, - глубоко там?
- Да нет, не очень, я же вылез.
Илья подёргал канат, убедился, что тот надёжен и полез внутрь. Как только его голова скрылась внутри, подошёл Добрыня и заглянул внутрь.
- Эй, ну что там, - прогудел он в нору. - Э-э-эй!
- Чшшшшь, - зашипел пацан, - давайте всех сюда позовём, а то, видно, скучно вам.
- Ой, извини, - смутился Добрыня, - а куда он делся?
- Да он уже в подвале наверное, лезьте быстрее пока нет никого. Я посторожу.
Добрыня, взявшись за верёвку, полез вниз. Алёша терпеливо ждал. Наконец пришла и его очередь. И как только его голова скрылась в амбарной клети, мальчишка, отвязал верёвку и оттащил клеть, на деле оказавшейся поддельной, от огромной дыры под ней.
- Богатыри! Передавайте привет подземным жителям! - заорал он в дыру и зловеще захохотал.
- А дурак я не знаю где, но я узнаю, обещаю вам. И когда я узнаю где он, я уничтожу его и никогда, слышите, никогда больше дураков не будет существовать на земле. И тогда я, верховный мудрец, буду править всем миром и весь мир склонится передо мной и моими мудрецами. Слышите? А вы не нужны будете никому больше, богатыри. Я всю жизнь вас изучаю. Мы - мудрецы, все вас изучали. По книжкам, преданиям, сказкам. И знаете что я понял? Вся сила ваша от дураков! Когда я уничтожу дурака, вся ваша сила закончится.Эх, ну почему же дуракам так везёт? Ну почему с ними всегда какие-то богатыри? Ну да ничего, я найду дурака и узнаю эту тайну, а потом уничтожу его и тогда, богатыри, вы будете служить мне и только мне! И весь мир содрогнётся от моего величия и могущества!
Он продолжал хохотать всё громче и громче. Его хохот раскатился широко вокруг, отзываясь эхом и преумножаясь в узеньких закоулках-галереях. Наконец, он пошёл прочь от дыры. С каждым шагом с него осыпались, словно были приклеенными, куски кожи, одежда, волосы. И с каждым шагом он становился выше и выше пока, наконец, не превратился в высокого, прекрасно одетого мужчину. С мальчонкой у него не было ни единого сходства. Мудрецы знали толк в превращениях. Они могла превратиться в кого угодно, хоть в Ивана-Дурака, да так, что дурак бы не отличил. Богатыри узнали об этом слишком поздно и теперь уже ничто и никто не могли спасти ни дурака от гибели, ни землю от гнёта мудрецов.
Он подошёл к башне и та бесшумно открыла перед ним свои врата. Входя, он ещё раз обернулся и проговорил, обращаясь больше к самому себе, чем к кому бы то ни было.
- Ну что же, осталось дурака найти, а то вдруг ещё кого позовёт. Чего он там хотел? Волка степного посмотреть? Ну, дурак, будут тебе и волки, и лисы, и медведи с балалайками, лишь бы ты пришёл. Главное, не прознал бы он где богатыри и кто их туда засунул.
С этими словами он вошёл в башню и дверь за ним закрылась.


Часть четвёртая. Конец игры.


Ночью Ивану не спалось. Он лежал, уставившись в потолок и думал. Сначала он подумал о предстоящей встрече с мудрецами.
"Чтобы победить" - думал он - "нужно что?"
Дальше мысль не шла и он решил подумать, что он знает о борьбе добра со злом.
"Если верить тому, что показывает тарелочка, то нужно найти слабое место и ударить туда. Но я же знаю, что это враки, как и всё что мудрецы говорят и показывают. А значит, нужно сделать наоборот."
Внезапно его поразила простая, но абсолютно ясная мысль - "Нужно найти их силу! Точно! Если найти силу, - мысль Ивана летала стрижом в голове, выписывая немыслимые пируэты, - то можно понять, чем она питается и либо лишить её еды, либо победить в схватке. Если лишить мудрецов их силы, то и слабости искать не нужно. Сильный может позволить себе любую слабость, а если сил нет, то ты просто слабый. Но в чём их сила?"
Мысль опять замерла. Дурак лежал, уставившись в потолок и разглядывал трещины.
"А ремонт я что-то давно не делал, права Василиса, - внезапно блеснуло в сознании, - так ить когда его делать-то?"
- Вот, правильно, лучше бы ремонт сделал, - сквозь полудрёму пробормотала Василиса.
Иван и не заметил, что начал думать вслух. Он посмотрел на жену, ожидая, что она продолжит, но та спала.
"Вот, довёл же, во сне разговаривает. Переживает за меня. Ну да ничего, разберёмся с ворогом, победим, а там и в доме порядок навести можно."
Иван тихонько, чтобы не разбудить жену, встал, оделся и вышел на двор. Там он сел на лавку и продолжил свои размышления. Размышлял он уже не стесняясь, вслух, негромко бормоча.
- Ну так вот, - он взял прутик и начал рисовать на земле. - Сила мудрецов, значицца. В чём она?
Он нарисовал остроконечную широкополую шляпу, обвёл её кружком и поставил знак вопроса.
- Как мы убедились, - он пародировал классического академика, расхаживая по двору перед мнимой аудиторией, - если взять то, что мудрецы говорят и придумать наоборот.
Он замолчал и уставился взглядом в косяк дома.
- Как это я сказал? Ну так вот наоборот. Чего они говорят про их силу? Сила в золоте. Вот ведь умора. В золоте. Да работящий мужик без золота никогда не будет, не то что эти с побрякушками. Жрать захочешь, золотом сыт не станешь. А кто работу знает, тот беден не будет. Так что, мы работы не знаем? Знаем. А чего не работаем? - он развёл руки в стороны, - из-за мудрецов, понятно. Они как-то сделали, что все поверили, что в золоте сила и теперь за ним гонятся. А ведь ложь это. Во лжи сила?
Он задумался. Вдруг он услышал какой-то шорох с улицы. Иван внимательно вгляделся в темноту и заметил, как в тени дома напротив показалась чья-то рука.
- Следят что ли? - пробормотал Иван. С богатырями он не боялся, что кто-то вломится в дом, но вот подумать как следует он уже не мог.
Вдруг он схватился за живот и припустил вглубь огорода, там в темноте виднелся туалет. Добежав до него, Иван осмотрелся и тихо, постоянно пригибаясь и держась в тени, двинулся в сторону реки. У него там была своя землянка, отдельная