вечером и принесла мне одеяло. Ей я постарался доставить максимальное удовольствие. И у меня это получилось - она извивалась змеей, выла и стонала так, что вместо одного раза, я кончил в нее дважды.

Покончив с прачками, я двинулся к кухне. Повариха была всего одна, зато какая! Та бабища, которую я оставил в комнате наверху, по сравнению с этой стройна, как лань, и грациозна, как пантера. Но мне уже было все равно. Я подошел к ней сзади, когда она ставила тяжелую кастрюлю на стол, задрал ее юбку и вошел в нее с такой силой и азартом, что кастрюля с грохотом полетела на пол. Тетка подо мной хохотала и охала, плакала и рычала, а я все не мог остановиться. Мне нравилось смотреть, как при каждом моем толчке сотрясались ее объемные загорелые ягодицы, как ходил ходуном жир на ее спине, как елозили по усыпанному мукой столу ее огромные груди, даже не помещавшиеся в мои ладони.

Но вот тон ее криков стал повышаться, я ускорил движения и вскоре излился в нее так, будто и не осчастливил перед этим ее подружек служанок.

Немного отдышавшись и напившись, я направился прямиком к клетке с львицами. Девицу-стражницу я просто поцеловал, но так, что у бедняжки подкосились ноги и она, сотрясаясь всем телом, рухнула в пыль.

Один щелчок пальцев, и человекообразные хищницы оказались на свободе.

Они передвигаются на двух ногах, но в момент опасности или для быстрого бега встают на четвереньки. У них длинные хвосты с кисточками, заостренные ушки и мордочки, похожие на кошачьи. Их было всего четверо. Все стройные, подтянутые, мускулистые, с небольшими грудями в два ряда и длинными черными когтями на руках и ногах.

Я сел на землю. Они ходили вокруг меня, принюхиваясь, а затем легли у моих ног, положив головы мне на колени.
- Очень мило, девочки, - улыбнулся я, погладив одну из них по голове и спине. Она выгнулась всем телом, как настоящая кошка. - А теперь идем в столицу. Очень мне хочется пообщаться с вашей хозяйкой.

Они вдруг оскалились и зашипели.
- Знаю, знаю, маленькие, - проговорил я спокойно и поднялся на ноги, - таких, как вы нельзя держать в клетке. Вам простор нужен. Ну, ничего, воля Хаоса, выберемся из этой передряги, отведу вас к деду. Уверен, он что-нибудь придумает.

Львицы нехотя повставали, потягиваясь, и поплелись за мной.

Я одолжил доспехи у одной из стражниц, которые охраняли вход в башню. Разумеется, нагрудник мне категорически не подошел, зато поножи были как раз. На пояс я привесил ее короткий легкий меч, а на ноги не без труда натянул сапоги.

И медленной трусцой направился к воротам. Кошки побежали следом за мной.

Стражницы у ворот не пытались нас остановить, а лишь проводили грустными и немного завистливыми взглядами.

Дорога лежала вдоль моря. Разумеется, было бы очень эффектно войти с моим эскортом в город, пройти по главной улице и, распахнув с ноги парадные ворота дворца, задать Королеве интересовавшие меня вопросы прямо в лоб. Но я же Шейн. Моя тактика - незаметное проникновение, диверсия и саботаж. Именно поэтому я редко бываю на поле боя. Обычно я действую в тылу врага. Вот и сейчас я собирался для начала провести рекогносцировку, составить приблизительную карту местности и лишь потом планировать проникновение во внутренние покои дворца.
Поэтому я расположил своих спутниц на деревьях в лесу справа от дороги, а сам двинулся налево на побережье к рыбакам.

Всего пара правильных вопросов, и я не только сумел составить более-менее приемлемую карту местности, но и, кажется, поднять восстание против Королевы. Дед меня за это, наверное, прибьет - это же вмешательство во внутренние дела союзного государства! Ну, а что мне оставалось делать? Если бы я сам изучал окрестности, у меня бы на это ушло несколько дней, а что-то подсказывало мне, что этого времени у меня не было...

В общем, к дворцу можно подойти с юга, через центральные ворота, то есть через город, или с севера, через служебные ворота, которые используются в основном местными торговцами для ввоза на кухню продовольствия.

Разумеется, я решил зайти с севера.

Я посмотрел на небо. Скоро стемнеет, а значит, у нас будет преимущество. В отличие от смертных, которые охраняют дворец, я и мои киски хорошо видим в темноте. К тому же мы можем лазить по стенам и передвигаться настолько бесшумно, что даже чуткие собачьи уши нас не услышат.

И, конечно же, кратчайший путь до северных ворот лежит через лес.

Не теряя времени даром, я отдал команду своим спутницам, которые, несмотря на свой внешний вид, оказались довольно смышлеными, и мы побежали. Они бежали по верху, а я напрямик по земле.

Пока мы добрались до указанного места, заметно стемнело. Пройдя вдоль дворцовой ограды, я заметил с десяток лучников на стене, еще с десяток пеших стражников у ворот и пару конных патрулей, которые шуршали по кустам с факелами. К счастью, никто из них не заметил меня.

Тьма сгустилась, набежали тучи, предвещавшие грозу. Мои кошечки бесшумно вскарабкались на стену, и до меня лишь изредка доносились предсмертные стоны лучников. Потом я услышал призывное «мяу». Очень мило, - подумал я и приказал кирпичам в стене чуть выдвинуться, образуя что-то вроде лестницы для меня.

Мои умницы оказались так дальновидны, что одного стражника оставили в живых. Я похвалил их, почесав всем четверым за ушком. Они прикрыли фосфоресцирующие глаза и хором замурчали.
- Ты знаешь, где находятся покои Королевы и Принцессы? - спросил я строго.
- Да... - кивнул он, тщетно зажимая рваную рану на ноге. - В восточном крыле, на втором этаже. Окна их спален выходят в сад на беседку...
- Замечательно, - кивнул я. - А темница?
- Вход в подземелья - возле кухни... это тоже в восточном крыле на первом этаже, но их окна выходят во двор.
- Ясно, - кивнул я и одним быстрым движением свернул ему шею.
- Девочки, - обратился я к львицам, - вы все поняли? - они согласно закивали. - В таком случае, вперед, а я займусь пленниками в подземелье. Королеву и Принцессу не убивать. Просто сделать так, чтобы им некуда было бежать. Ясно? - они снова закивали.

И в одно мгновение скрылись в темноте сада.

Я тоже спрыгнул в сад, перекувыркнулся через голову и вскочил на ноги. И увидел, как две из моих кошечек, возмущенно мяукая и рыча, кружили под единственными освещенными окнами в восточном крыле. Две другие, видимо, направились внутрь дворца.

Я поспешил по их следу. У двери, почти сорванной с петель, я увидел два растерзанных окровавленных тела. Я вбежал внутрь. Откуда-то сверху доносилось рычание и испуганные женские крики. Пусть развлекаются девочки, решил я, и направился направо, откуда слышались ни с чем несравнимые ароматы изысканных блюд.

Справа от распахнутой настежь двери кухни в тени находилась низкая, обитая железом дверь. Я приблизился к ней и вдруг ощутил притяжение. Я замер. Путь? Здесь? Очень любопытно. Но это бы многое объяснило. Например, это объяснило бы, почему я до сих пор не ощущал присутствия Артура или Энилура и откуда Королева знала, как лишить меня моих способностей.

Я медленно подошел к тому месту,